На том конце провода повисла долгая тишина.

— Вместо того чтобы извиниться? — наконец спросила Трева.

Мэдди задумчиво нахмурилась, и лицо немедля отозвалось мучительной болью. Вот и разбирайся после этого.

— Мне кажется, он ударил меня, потому что я проникла в его секреты. Видишь ли, Брент не столько рассердился, сколько испугался. А может, испугался и рассердился одновременно. Все получилось так странно. Я ничего не поняла.

— Что ж, тут я с тобой согласна. С чего бы ему бить тебя по лицу? И кстати — это произошло впервые, или ты раньше скрывала?

— Ну нет. До сих пор, когда Брент сердился, он кричал на меня или уходил из дома и подолгу не давал о себе знать, но ни разу и пальцем меня не тронул. И Эм. Он ни разу даже не шлепнул Эм, Он… — В этот миг раздался звонок, и Мэдди умолкла, прислушиваясь к шагам дочери, которая вошла в дом через черный ход и побежала открывать парадную дверь. — Кто-то пришел, мне нужно идти, — сказала она.

— Подожди минутку. Куда ты ездила на «кадиллаке»?

Снизу донесся голос Эм:

— Мама! Тут какой-то мужчина, он спрашивает тебя!

— Трева, не клади трубку, — Мэдди отставила аппарат и вышла на лестничную площадку. — Кто там, Эм? — спросила она.

— Тут какой-то человек. — Эм отодвинулась в сторону, уступая дорогу Кей Элу. Он поднял глаза на Мэдди, улыбнулся, и в ту же секунду веселую улыбку словно сдуло с его лица.

— Что за дьявольщина, черт побери? — воскликнул он. — Что с тобой?

— Я сейчас, — ответила Мэдди и вернулась к телефону. — Перезвоню тебе позже, — сказала она Треве и опустила трубку на рычаг.

Снизу послышался голос Кей Эла:

— Послушай, детка, мне очень стыдно за богохульные слова; я здорово растерялся, увидев твою маму.

— И я тоже, — ответила Эм. — Вы еще держались молодцом, а вот я сразу заплакала.

Прошло немало времени, прежде чем Мэдди удалось спровадить Эм, не подавая при этом виду, что она хочет от нее избавиться — и в первую очередь из-за того, что Эм и Кей Эл проявили редкостное единодушие в оценке жалкого состояния ее лица. Но потом Эм все-таки удалилась в спальню со своей книгой, после чего Мэдди и Кей Эл немедленно прекратили улыбаться.

— Славная девчушка, — заметил Кей Эл.

— Я так ее люблю, — деланно-бодрым тоном отозвалась Мэдди.

— Она говорит, ты уронила на лицо штангу.

Мэдди устало усмехнулась и опустилась на лестницу. Она была слишком измучена, чтобы и дальше изображать веселость.

— Будь тебе восемь лет, ты бы поверил не задумываясь.

На скулах Кей Эла заходили желваки.

— Как это произошло? — спросил он.

— А как обычно это происходит, по чистой случайности, — ответила Мэдди, пожимая плечами.

— Хватит трепаться. — Кей Эл, кажется, начал приходить в ярость. — Брент ударил тебя, это же ясно.

Мэдди позволила себе на секунду прильнуть к нему, и Кей Эл тут же обнял ее.

— Брент ударил меня только один раз, — солгала она и сдвинула ладонь Кей Эла со своего плеча, не выпуская ее из пальцев. — Мне очень нравится, когда ты согреваешь меня своей рукой, — прошептала она, — но сейчас Эм в доме. Я чувствую себя нормально. Брент ударил меня всего лишь раз.

— По-моему, и одного раза вполне достаточно, — жестко отозвался Кей Эл. Другая ладонь, которую он подсунул под подбородок Мэдди, показалась ей мягкой и нежной.