Лысый оборудовал грузовик дополнительными баками для питьевой воды, после чего мы заполнили их вручную, таская воду из столовой, а оставшееся в кузове место забили продуктами, оружием и боеприпасами. Располагая заправщиком, цистерна которого после всех наших уроков вождения оставалась полна наполовину, мы могли доехать до хоула без остановок, если ничего важного из техники не откажет. Однако мне еще напоследок пришла светлая идея, открывающая нам доступ к ресурсам всех бензо— и водозаправок государства Перекрещенных мечей. А может, и соседнего тоже.

Она была до смешного простой – к сожалению, я разродился ею лишь тогда, когда колонна оказалась готова тронуться в путь. Скромно сказав нашим, что сейчас сотворю чудо, я забежал в пункт управления бензозаправкой, включил компьютер и вбил что надо в командную строку. После чего вышел, снял с колонки заправочный пистолет и нажал на рычаг. Из ствола хлынуло топливо.

– Вот так, – сказал я, отпуская рычаг.

– Что ты сделал? – заорал на меня Лысый. – А ну признавайся – что сделал?

– Ввел в строку номер колонки и требуемый объем горючего через пробел.

– И все?.. – потрясенно спросил Лысый.

– И все.

Лысый выругался. Инга расхохоталась.

– Ну да, следовало сразу догадаться, – сказал я.

Даша тут же помчалась в пункт управления водозаправкой, хотя результат любой из нас мог предсказать заранее.

– Вода течет, – сказала она вернувшись и посмотрела на меня с ненавистью. – Это, значит, что получается: я, как дура, таскала воду в баки из водопровода, а он…

– Я тоже ее таскал, – примирительно сказал я.

– Ты мужчина, тебе положено!

– Ах вот как ты заговорила?

– Хватит, ребята, – остановила нас Машка. – Даша – ты героиня труда. Сережка – ты герой всего и гений в придачу. Только не ссорьтесь.

– А давайте теперь возьмем с собой что-нибудь по-настоящему убойное, – предложил Лысый. – Вдруг тут водятся монстры пострашней летающих скатов. Даже если Серегин способ на других заправках не сработает, бросим по дороге.

– Идеально было бы взять тральщик, – сказала Инга. – И мне бы не пришлось напрягаться на обнаружении минных полей. Но лучше не надо. Сейчас мы по здешним меркам вроде участников автопробега «За мир и разоружение». А пустим впереди колонны танк – еще неизвестно, что получится. Помни про спутники в космосе.

На запад от заставы шла накатанная в пустыне дорога. Постояв напоследок у могилы Тани и Вити, мы тронулись в путь. Скорость держали небольшую – пятнадцать, максимум двадцать километров в час. Первыми шли квадроциклы, за ними – внедорожник, следом грузовик с припасами, а заправщик ехал последним. Одним из квадроциклов бессменно управляла Инга. Она часто останавливалась для своих медитаций и поэтому старалась ехать как можно дальше впереди, чтобы реже тормозить колонну. Главной задачей водителя второго квадроцикла было прикрывать Ингу, и мы менялись на нем по очереди. На пять единиц техники у нас оказалось шесть водителей, и кто-то один мог отдыхать на ходу на заднем сиденье внедорожника. Обычно это и был стрелок прикрытия сразу после смены. Вскоре счет сбитых скатов у каждого шел на десятки. Эпштейн долго осматривал первую из собственноручно подстреленных им тварей на предмет того, откуда у нее отщипнуть кусочек, поместил выбранный образец тканей в одну из пробирок в своем чемоданчике и наклеил на нее ярлычок.