|
Стоя на плоском камне, скользком изза долетавших сюда брызг прибоя, он смотрел на запад и никак не мог поверить в это. С момента схватки с людьми Берси Драного Плаща прошло два дня. Все это время драккар безостановочно плыл на югозапад, один за другим минуя острова и фьорды Раумсдаля и Южного Мера. Сегодня им предстояло пуститься в открытое море. За спиной Ивара послышались шаги. Он невольно напрягся, ожидая, что это окажется Нерейд, который не упустит случая и скажет очередную шутку. Но пришелец заговорил густым и спокойным голосом Эйрика: - Что, смотришь? - Смотрю, - ответил Ивар, не поворачивая головы. В зрелище на самом деле было чтото завораживающее. Отвести взгляд было трудно. - А что там, за морем, куда мы плывем? - Там? - удивился Эйрик. - Страна Скотланд, где люди слабы, а женщины мягки, точно гагачий пух! Еще южнее - Бретланд, где есть города, которые можно вдосталь грабить! Воины Северных Земель плавают туда давно, и до сих пор никто из южан не смог дать отпор! - И когда мы вернемся? - К осени. - Эйрик вздохнул. - До штормов. Пойдем, Хаук собирает всех для жертвоприношения. Боги получат в жертву коня, глядишь, и ветер будет попутным… На острове Сэла, с которого уходят от родных берегов морские разбойники, издавна располагалось святилище. Кто установил здесь огромный жертвенный камень, покрытый таинственными рунами, кто врыл в землю столбы с ликами богов - неведомо. Ясно лишь одно - случилось это давно. Камень врос в землю, древесина столбов потемнела, сами они покосились, но упорно стояли, сопротивляясь времени, словно в них вселились небожители. Любой морской конунг, проплывающий мимо, обязательно остановится и принесет жертву. Благодарственную, если возвращается с добычей, или путевую - если только отправляется в поход. Хаук Лед не пожалел денег и купил в селении, расположенном на острове, коня. Животное, крепко удерживаемое за уздечку, дрожало, точно предчувствуя свою участь, пока Арнвид, воздев руки к небесам (рана в плече зажила на эриле, как на собаке), речитативом призывал богов. За его спиной стоял Хаук, спокойный и сосредоточенный. В руке его блестел обнаженный меч. Позади конунга толпились прочие викинги, молча внимающие словам молитвы. Арнвид замолчал. Конунг сделал шаг, и остро отточенное лезвие слегка, почти ласково, коснулось шеи животного. Конь дернулся, но тут же затих - из зияющей раны густо полилась багровая кровь. Потоками она стекала по камню, и казалось, что высеченные на его поверхности древние руны, поглощая жидкость, загораются темным пламенем. Лица богов задвигались, ожили, глаза обратились на людей, а в скрипе старых столбов послышались пронзительные голоса, полные злобного, сытого удовлетворения… Ивар содрогнулся, и наваждение исчезло. - Боги приняли подношение! - воскликнул Арнвид. Поверхность камня, только что покрытая кровью, была девственно чиста. Словно жертвенный валун вымыли и вытерли насухо. А Ивар еще удивлялся, впервые увидев его: куда делась кровь от предыдущих приношений? Вот и ответ. - Все на корабль! - приказал Хаук, обтирая меч пучком травы. - Мы отплываем! Море встретило викингов, вопреки всем ожиданиям, недружелюбно. Стоило драккару отойти от берега, как могучие валы, катящиеся с северовостока, принялись швырять корабль, словно щепку. Доски обшивки скрипели и стонали, Ивар с трудом удерживался на ногах, недавно съеденный завтрак с боем норовил прорваться обратно. |
