Я знаю, что ты не спишь, принцесса. Стук твоего сердца слышен на весь коридор.

Вздрогнув, я неуверенно выглянула из за горы подушек и увидела того самого незнакомца, который похитил меня из королевского дворца. И как только сумел пробраться мимо всей охраны?

Его жёлтые глаза выглядели пугающе, а спутанные тёмно русые волосы в сочетании с болезненно бледной, почти прозрачной кожей придавали ему схожесть с каким нибудь мертвяком, выбравшимся в ночь Риморы из могилы. По крайней мере, именно так на картинках в учебниках по естествознанию изображали этих мерзких существ.

  Кто ты? Зачем я тебе нужна? – спросила я, тщетно пытаясь скрыть дрожь в голосе.

  Всё очень просто,   широко улыбнулся незнакомец, а в его глазах при этом мелькнула оранжево алая искорка,   чтобы ты стала такой же, как и мы.

Наконец я сообразила, кто это, но от понимания легче не стало. Скорее, даже наоборот. Хотелось завыть от ужаса или забиться в какой нибудь тёмный угол, а представитель ариканов как раз направился к кровати, от чего ужас только усиливался с каждым его шагом. Старательно сдерживая рвущийся наружу то ли стон, то ли всхлип, я из последних сил отползла на противоположный край кровати, пытаясь отгородиться грудой подушек, которые неубедительно изображали хлипкую стену. Теперь понятно, откуда взялась эта слабость: арикан поглотил мою жизненную энергию, взамен наградив своей, проклятие тьмы уже растекается по моему телу, а скоро ворвётся и в душу. Нет, об этом пока лучше не думать!

  Успокойся,   с равнодушной усмешкой сказал арикан,   всё равно ты уже ничего не можешь изменить. А вреда я тебе не причиню.

  Конечно, уже ведь причинил,   зло сказала я, бросив в него подушку, после чего сползла на пол и попыталась добраться до противоположной стены, желая на данный момент только одного   подальше оказаться от этого отвратительного создания.

  Скоро ты вернёшься домой, принцесса, и сможешь продолжить почти прежнюю жизнь,   последнее он произнёс с особой издёвкой, делая ударение на слове «почти». Обойдя кровать, арикан с лёгкостью подхватил меня и положил обратно в постель. – Не делай глупостей.

  Да не принцесса я!

  Я не мог ошибиться, это была спальня принцессы.

  Вот именно, что спальня принцессы, а я – не принцесса!

  Какой смысл отпираться? Всё равно уже всё свершилось, и скоро ты станешь такой же, как мы.

Так это мне досталось вместо Тассель? Из за чьей то глупой ошибки?! Несправедливо! Волна злости добавила сил, и я резко ударила арикана, присевшего рядом, ногой под дых. Тот такой прыти от меня не ожидал и удар пропустил, на мгновение даже согнувшись пополам. Но этого мне было мало, и я прислушалась к слабому магическому ветерку, который не очень успешно, однако всё таки пробивался сквозь стены. Ухватившись за это едва уловимое дуновение магии, я притянула его к себе, уплотнила и, придав обжигающее свойство, метнула в арикана. Тот, ещё не очухавшись от первого удара, отреагировать не успел и, злобно взвыв, свалился с кровати под силой магии. С довольной улыбкой я поднялась на ноги и, заметно пошатываясь, направилась к выходу из комнаты, но в этот момент в дверном проёме появился ещё один арикан. Хищно оскалившись, он схватил меня за плечи и швырнул в руки уже поднявшемуся с пола похитителю. Тот вовремя поддержал меня, иначе б я упала.

  Таркен, ты идиот! – яростно прошипел только что прибывший. – Это не принцесса, ты провалил задание и поставил под угрозу весь наш план!

  Что?! – удивился арикан, названный Таркеном, ещё сильнее сжав мои плечи.