– Я не чертова скромница, – ответила Софи. – Но и выставлять себя напоказ не привыкла.

– Значит, пора привыкать, – криво усмехнувшись, сказала Лиана.

Определенно, она злая, решила Софи.

Софи стояла, не двигаясь. Лиана подняла руку, и в их сторону направился один из полуголых мужчин в синем.

– Эта женщина скоро станет твоей новой императрицей, Брас, – сообщила Лиана. Она не отрывала взгляда от лица Софи, будто искала там… страх? Или, может, смирение.

Брас, красивый молодой человек с темными, зачесанными назад волосами, перевязанными ленточкой в тон туники, решительно поклонился.

– Брас – мастер обучения, – объяснила Лиана. – Одна из его обязанностей состоит в том, помогать дамам раздеваться, если они того пожелают.

Софи понятия не имела, кто такой мастер обучения, но, разумеется, поняла остальное.

– Я в состоянии раздеться самостоятельно.

– Докажи, – рявкнула Лиана.

Софи принялась расстегивать свою рубашку, и Лиана снова подняла руку, приказывая молодому человеку отойти. Тот молча подчинился и вернулся к остальным мужчинам, которые, вероятно, тоже были мастерами обучения. Что бы это не значило.

Софи повернулась к ним спиной и быстро разделась. Потом ступила в бассейн, спустившись по широким мраморным ступенькам и погрузившись в воду. Та оказалась прекрасной. Не слишком холодной и не слишком горячей, а также приятно пахнущей едва уловимыми ароматами масел.

Она предпочла бы свой пруд и тепло утреннего солнца, но признала, что принимать ванну было очень, очень хорошо.

Подобная ванна была роскошью, и Софи на мгновение закрыла глаза, наслаждалась ощущением воды на коже. Потом нырнула, чтобы намочить лицо и волосы, и медленно всплыла на поверхность. Если бы над ней сияло солнце, Ариана спала рядом, а Кейн плавал бы вместе с ней, то она чувствовала бы себя восхитительно.

Но ничего восхитительного тут не было.

В комнату вошли еще три женщины. В отличие от Лианы, они носили не красные, а голубые платья различных оттенков, сшитые из тонкой ткани, которая при ходьбе льнула к их телам. У края бассейна они небрежно скинули свои наряды и, спустившись по лестнице, присоединились к Софи.

– Эти леди искупают тебя как следует, – сообщила Лиана, холодно наблюдая за Софи и остальными девочками.

– Я могу вымыться самостоятельно, – возразила Софи.

– Раз уж тебе предстоит выйти за императора, то придется научиться вести себя, как императрица. Он не захочет жениться на грязной крестьянке.

– Тогда, возможно, ему стоит жениться не на мне, – выпалила Софи.

Лиана улыбнулась, но глаза оставались серьезными.

– Я передам императору о твоем нежелании. Он расстроится. Похоже, ты уже забыла о том, что твои дочь и друг гостят во дворце лишь потому, что скоро ты станешь женой Себастьена, и он желает тебя порадовать.

– Нет, – резко сказала Софи. – Не нужно говорить с императором. – Она медленно подняла руки и встала, готовая принять все унижения, которые приготовила для нее Лиана.

Девочки, спустившиеся к Софи в бассейн, принесли с собой губки и ароматные мыла. Все они были юными, моложе Софи, а одной, несомненно, не еще исполнилось и пятнадцати. Они нежно искупали свою новую подопечную, вымыли и сполоснули ей волосы. Стоять спокойно, пока другие выполняют за нее столь простые и личные дела, казалось странным.

Это ради Кейна и Арианы, продолжала повторять про себя Софи.

Закончив, девочки и Софи выбрались из бассейна. Они вместе поднялись по широким ступенькам, и когда ее обнаженной кожи коснулся прохладный воздух, Софи задрожала. Брас со своими друзьями наблюдали за ней, заинтересованно, но не плотоядно.