Неужели действительно лишь вопрос времени, прежде чем Себастьен прикажет заложить кирпичом все до единого окна во дворце? Но тогда это место станет почти непригодным для жилья, даже с огнями и опахалами, работающими благодаря установленному на одиннадцатом уровне устройству. Нет, такого не случится. Мэддокс ошибается, император не сумасшедший. Он жестокий и безжалостный, но его поступки не безумны.

Лиана стояла у окна, размышляя и наслаждаясь свежим воздухом, пока не увидела Мэддокса, отъезжавшего вместе со своей свитой. Они восседали на самых сильных и быстрых лошадях, его охраняли самые прекрасные мужчины. Она наблюдала, как министр храбро и неторопливо едет по городу.

Мэддокс Сулейн был единственным человеком в этом мире, которого она называла другом. Если бы не он, она бы давно умерла. Он научил ее выживать, помог стать женщиной, способной оставаться на верхних уровнях. На третьем уровне Мастера открыли для нее удовольствия, показали как получать его самой и дарить мужчинам, которых она развлекала. Зато Мэддокс научил отделять любовные фантазии юной девочки от секса. Именно он объяснил ей, что тело – это такое же оружие, как любое другое, и если она научится правильно его использовать, то останется жива.

Мэддокс подсказал ей, как стать необходимой. Она превратилась в настоящее олицетворение третьего уровня – падшую женщину и источник наслаждения. И она никогда, ни на миг не путала секс с любовью.

Иногда она сожалела, что солдаты ее не убили, а привезли сюда, но только не сегодня. Сегодня у нее была цель. Цель настолько важная, что ничто не могло сбить ее с пути или остановить.

– У меня нет выбора, – прошептала она, следя за удаляющимся Медоком.

День прошел как обычно. Лиана занимала на третьем уровне важную должность. Старая карга неплохо управляла имуществом и многочисленными слугами – большей частью молодыми девочками – обучающимися стать любовницами с единственной обязанностью угождать и развлекать. От Лианы же ожидали личного присутствия, чтобы при необходимости давать указания и распоряжения. Другие девочки боялись ее или завидовали ей, поэтому среди них она не могла бы найти подруг. Но она внимательно следила, чтобы они понимали те истины, которые когда-то спасли ее саму.

После полудня она немного вздремнула. Сегодня вечером Себастьен ожидал ее прихода, и ему не понравится, если она явится сонной и с темными кругами под глазами. Да, она должна поговорить с ним, но поскольку Мэддокс уже уехал, то можно не спешить. Сегодняшний вечер как раз подойдет.

Она не позволяла себе думать, что попросту дает Мэддоксу возможность отъехать подальше от Арсиза, чтобы Себастьен не отправил за ним погоню.

Лиана начала готовиться к вечеру с императором и решила надеть сегодня не красное, а темно-зеленое прозрачное платье. Зачем притворяться, будто она идет в его спальню не для секса, а по какой-то другой причине? В дополнение к зеленому наряду она украсила шею золотыми цепочками разной длины, вдела в уши изысканные золотые кольца и закрепила волосы золотым венком.

Сегодня она могла не торопиться. Этим вечером Себастьен собирался встретиться с женой, в надежде зачать ребенка. Рикка пробыла императрицей два года, но так и не забеременела. Терпение Себастьена висело на волоске. Его первая жена продержалась почти четыре года, вторая – три, а третья и того меньше. Время Рикки истекало, если только она не предоставит императору причину сохранить ей жизнь.

Рикка не задержится в спальне мужа дольше, чем необходимо, и Лиане предстояло дожидаться, когда Себастьен будет готов принять ее.

Закончив с приготовлениями, Лиана выпила эликсир, который всегда держала возле кровати. Все сексуально активные женщины на третьем уровне ежедневно принимали это зелье, чтобы не заполонить дворец ублюдками. Себастьен страстно хотел получить наследника и так же отчаянно нуждался в том, чтобы тот был законным.