- Нет. Ему нужен отец, который сможет о нем позаботиться. Настоящий отец, который не приносит несчастье всем, кому выпала злая судьба связать с ним жизнь! - в его голосе слышалась сдерживаемая ярость и ненависть к себе.

Серое Крыло понял, что уговаривать брата бесполезно. Потрясенный до глубины души, он вскинул голову и посмотрел на Чистое Небо.

- Я долго мирился со всем, что происходит, Чистое Небо. Что бы ты ни делал, я терпел и ждал, когда ты опомнишься и станешь прежним. Сегодня я говорю тебе - мы больше не братья. С меня хватит. Я больше не могу относиться к тебе, как к брату, с которым вырос, которого любил, уважал и считал лучшим на свете.

Чистое Небо грустно кивнул.

- Все к этому шло, Серое Крыло. Ты так и не смог смириться с тем, что теперь я возглавляю целое сообщество котов и делаю все для их блага. Между нами давно все кончено.

Он повернулся и побрел прочь, оставив Серое Крыло и Грома посреди поляны. Мороз и Лепесток молча приблизились к ним и замерли по бокам, готовясь выпроводить нежеланных гостей прочь. И тут у Серого Крыла лопнуло терпение.

- Займитесь своим делом, никчемные комки шерсти! - огрызнулся он. - Мы сами доберемся до дома.

Он обнял Грома хвостом, помог ему встать и повел малыша через поляну к выходу.

- Что случилось? - испуганно пропищал котенок. - Это был… мой отец?

- Да.

«К несчастью».

- Точно? - недоверчиво спросил Гром. - А почему я ему не понравился?

Серое Крыло тяжело вздохнул.

«Потому что твой отец решил вырвать из своей жизни всех, кто его любил, любит или сможет полюбить», - хотелось ему ответить, но вряд ли Гром его бы понял.

- Все сложно, - пробормотал он, крепче обнимая котенка. - Но ты тут ни при чем.

Гром быстро устал, поэтому Серому Крылу пришлось нести его через пустошь до оврага. Все коты вскочили со своих мест, когда он протиснулся сквозь окружавшие овраг кусты и спустился вниз.

Длинная Тень бросилась к ним.

- Кто это? - спросила она, указывая хвостом на Грома. - Где ты его взял?

Серое Крыло опустил котенка на землю. Гром в пути задремал и вряд ли сознавал, куда его принесли.

- Его зовут Гром, - ответил Серое Крыло. - Он сын Чистого Неба.

Полет Ястреба, тяжело охая, выбралась из своего гнездышка и подошла к Серому Крылу.

- У тебя что, блохи вместо мозгов? - прошипела она. - Зачем ты принес сюда чужого котенка? Чистое Небо нападет на нас, чтобы вернуть своего сына!

- Не нападет, - процедил Серое Крыло. - Он отказался от Грома и заявил, что не хочет его видеть.

Он коротко рассказал им о смерти Грозы и о последней встрече с Чистым Небом. Во время его рассказа глаза Полета Ястреба потеплели, а потом заблестели от слез. Когда Серое Крыло закончил, она ласково подняла малыша и обвила его своим пушистым хвостом, прижимая к тяжелому животу.

- Маленький мой, - промурлыкала будущая мать, подталкивая котенка к своему гнездышку. - Идем со мной. - Обернувшись к Серому Крылу, Полет Ястреба бросила: - Не волнуйся, у него будет все, что нужно, уж я об этом позабочусь!

Длинная Тень взмахом хвоста собрала вокруг себя котов, потом вскочила на высокий обломок скалы и обвела глазами собравшихся.

- Вы все слышали, что рассказал Серое Крыло. Теперь давайте решать, что делать с котенком. Можем мы оставить его у себя или нет?

- Не думаю, что это разумно, - первым высказался Треснувший Лед. - Котенок чужой, он нам не родня…

- Он мне родня, - перебил его Серое Крыло. - И Зубчатому Пику.

- Вот именно! - воскликнул Зубчатый Пик, сидевший у входа в туннель. - Он наш племянник и имеет право жить с нами!

- Но Чистому Небу он не племянник, а сын! - не сдавался Треснувший Лед. - Что если этот блохоголовый передумает и захочет забрать его к себе?

- Значит, отдадим его отцу, - нетерпеливо ответила Дождевой Цветок.