За всю свою долгую жизнь Половинка Луны ни разу не почувствовала присутствия предков и не разговаривала с ними, однако она научилась подмечать и толковать знаки.

«Что может означать этот золотой свет? - Мысли замелькали в голове Половинки Луны, словно снежинки в метель. - Может, это знамение скорого наступления тепла? Но что пользы в потеплении, если у нас нет еды и полна пещера голодных ртов?» Половинка Луны со вздохом покачала головой. «Наверное, где-то далеко сейчас светит солнце, - неожиданно подумала она. - Есть же на свете такие места, где тепло, безопасно и полным-полно дичи…»

Она встряхнулась, отгоняя непрошеную тоску. Какой прок думать о чужих краях, когда им необходимо выжить здесь, в горах?

Тем временем солнечное сияние разгоралось все сильнее, слепило глаза. И тут Половинку Луны посетила неожиданная мысль, от которой на сердце у нее сразу сделалось светлее.

«Возможно, Львиный Рык в чем-то прав… Может, не всем из нас суждено остаться в этих горах, может кому-то предстоит отправиться в дальний путь на восход солнца, чтобы найти пристанище там, где оно светит ярче всего. Они обретут новый дом там, где смогут жить в безопасности, есть досыта и без страха растить котят…»

Теплые лучи солнечного света согрели Половинку Луны, помогли обрести уверенность, которой ей так недоставало. Теперь она твердо знала, что ее клан не погибнет. Небольшая часть котов останется в горах, их будет немного - как раз столько, чтобы им хватило еды и жилья в этом неприютном краю, - а остальные пойдут на восход, на поиски нового дома.

«Но я никуда не уйду, - решила Половинка Луны. - Я проведу закат своей жизни здесь, бесконечно далеко от места, где родилась и выросла. А потом, может быть… кто знает, может, я вновь увижу Воробьиное Крылышко».

Глава I

Серое Крыло карабкался по заснеженному склону к каменному гребню, вонзавшемуся в небеса подобно ряду оскаленных зубов. Он переставлял лапы очень осторожно, чтобы ненароком не проломить тонкую корку наста и не провалиться в рыхлый снег под ней. Снежинки медленно кружили в небе, падали на серую кошачью шерсть. Было так холодно, что Серое Крыло уже давно не чувствовал онемевших лап, зато в животе у него оглушительно урчало от голода.

«Я уже давно забыл, что такое тепло и сытость», - с тоской подумал он.

В последнюю солнечную пору Серое Крыло был еще котенком и с удовольствием играл со своим братом Чистое Небо на берегу озера, лежавшего за пещерой. Уж не приснилось ли ему это беззаботное время? Серое Крыло смутно помнил зеленые листочки на кривых ветках низкорослых горных деревьев и солнце, заливающее горные склоны.

Он остановился, повел носом, вынюхивая дичь, окинул тоскливым взором бесконечными грядами уходившие вдаль заснеженные горы. Тяжелые серые тучи над горами не обещали ничего, кроме очередного затяжного снегопада.

Дичью и здесь не пахло, поэтому Серое Крыло побрел дальше.

Тут из-за выступа скалы вышел Чистое Небо, его светло-серая шерсть почти сливалась со снегом. Его пасть была пустой. Увидев брата, Чистое Небо только сокрушенно покачал головой:

- Тут дичью и не пахнет, - громко мяукнул он. - Может, нам…

Донесшийся сверху громкий крик не дал ему договорить. Над Серым Крылом промчалась тень. Вскинув голову, он заметил коршуна, который парил над склоном, выпустив смертоносные изогнутые когти.

Когда коршун приблизился, Чистое Небо высоко подскочил и выбросил вверх передние лапы. Ему удалось зацепиться когтями за оперение хищной птицы, и кот упал на спину, увлекая за собой добычу. Коршун испустил оглушительный крик и забил могучими крыльями, взметывая снег.

Серое Крыло помчался вверх по склону, снег летел у него из-под лап.