Вскочив на ноги, он бросился прочь из деревни. Ужас, которого он никогда прежде не ведал, гнал его.

Вспомнив, что безоружен, он остановился было, но тут же сообразил, что, если его опасения не напрасны, сейчас его злейший враг — время. Он несся вперед, уходя от Заколдованного Озера все дальше и дальше.

9

В душе гнездо свила

Надежда, точно птица,

И петь ей песенку без слов —

И не остановиться.

Утро залило землю золотистым светом. Солнечный Ястреб, тяжело дыша, бежал к деревне Цветущей Долины. Он надеялся, что просто свалял дурака, когда решил, что она в опасности только потому, что ему приснился кошмар.

Но если это действительно Цветущая Долина шла по его следу прошлой ночью, разве не могла с ней приключиться беда?

Он чувствовал вину — ведь это из-за него ей пришлось бродить по незнакомым местам. Ну да, она потеряла след, решила вернуться домой, но найдут ли она и ее спутники дорогу обратно?

Эта земля прекрасна, но ее леса, неприступные скалы и мрачные пещеры могут оказаться ловушкой для тех, кто незнаком с ними. Здесь легко можно заблудиться, ходя по кругу, особенно ночью.

Он знал, так могло случиться: когда ему подарили — первый лук и колчан стрел, пошел на охоту один и заблудился в лесу. Вождю, приемному отцу, и воинам понадобилось два дня и две ночи, чтобы найти его. Он сидел в пещере, испуганный, замерзший и голодный.

После этого он старался хорошо запоминать приметы, когда уходил бродить по этим заколдованным лесам.

Но Цветущая Долина, полагая, что в конце концов выйдет к его деревне, могла не подумать об этом.

А если вольные охотники не утонули, когда перевернулась лодка, разве они не станут разыскивать девушку?

Ведь они понимают, она опознает их, донесет властям, и их посадят в тюрьму. Или приведет в свою деревню для индейского суда.

От одной мысли, что она может снова попасть в лапы этих людей, у Ястреба все переворачивалось внутри. Он понимал, если лесные разбойники найдут Цветущую Долину, то убьют ее на месте.

Каждой частицей своей души Солнечный Ястреб ощущал ужас. Он не простит себе, если с Цветущей Долиной что-то случится. Если бы он не упрямился, взял ее в деревню, она была бы в безопасности, и ей не пришлось бы выслеживать его в темноте.

Теперь он уже не сомневался, что это Цветущая Долина шла по его следу.

Он молил небо, чтобы она была в деревне, целая и невредимая, чтоб удивилась, чего это он так встревожился?

Что же, если все будет в порядке, может ей рассказать, как пройти к нему в селение и избавиться от дурных опасений?

Противоречивые чувства терзали его.

Он поклялся своему народу, что никогда и никому не позволит прийти в деревню.

Нельзя ради чувств к женщине изменить своим клятвам.

А если не ради чувств, а ради ее безопасности — неужели нельзя сделать исключение?

Но довести свои мысли до логического конца он так и не успел. Один взгляд в сторону — и все его подозрения превратились в мрачную реальность. Он резко остановился, у него противно заныло под ложечкой.

К горлу подступила горечь. С ужасом смотрел Солнечный Ястреб на убитого воина, распростертого под высоким дубом. Тот лежал на боку с закрытыми глазами, как будто спал, но спина его была черна от крови.

Кто-то, как последний трус, ударил его сзади.

— Га-вин, нет… лишь бы не воин Цветущей Долины! — воскликнул Солнечный Ястреб. Он подобрался ближе, обходя вокруг дерева, пока не увидел лица убитого.

Он недолго пробыл в деревне Цветущей Долины, но смог бы узнать некоторых воинов, особенно самых лучших и любимых ею.

Если это один из них, кто-то еще мог погибнуть вместе с ним…

Солнечный Ястреб покрылся холодным потом — узнал мертвого воина.