Широко раскрыв глаза, воин схватился за грудь. Он непонимающим взглядом смотрел на Солнечного Ястреба, но непонимание скоро сменилось ужасом, и, вздохнув последний раз, Орлиное Крыло упал к ногам вождя, окрашивая кровью чистой первый снег и алый цвет смерти.

От неожиданности все словно заледенели. Солнечный Ястреб первым пришел в себя и крикнул:

— Прячьтесь! — и сам бросился к ближайшему дереву.

Укрывшись за толстым дубом, тяжело дошла, Солнечный Ястреб смотрел на упавшего воина. Он все еще не мог поверить в случившееся, но остановившийся взгляд Орлиного Крыла не оставлял никаких сомнений — он мертв.

Вождь вспомнил, как Цветущая Долина хвалила этого воина и говорила, что хочет посоветовать своим людям избрать его вождем вместо нее. Он тяжело вздохнул, вспомнив, что раньше она считала своим преемником Черного Медведя.

А теперь оба ее лучших воина мертвы, И почему? Из-за безумия людей, не ценящих жизнь. Слишком много смертей принесли последние дни. После долгих лет мира и спокойствия в этих местах смерть пришла как грозный безжалостный ураган, уносящий одну жизнь за другой… Как же остановить белых убийц, как не допустить новых смертей?

— Смотри! — крикнул своему вождю Серый Орел, не сводивший глаз с главного здания форта. — Видишь? Там человек! Солдат! Он выпал из двери с ружьем в руках. У него вся грудь в крови. В него стреляли!

Сквозь ветер и снег долетел слабый стон:

— Помогите. О Боже, помогите!

— Может быть, тот, кто убил Орлиное Крыло, стрелял и в этого солдата? — предположил Серый Орел, внимательно осматривая дом за домом. — Может быть, это Пьер Дюсо? Но как он смог справиться с солдатами…

— Эй, ты! — крикнул Солнечный Ястреб, надеясь, что солдат в сознании и слышит его. — Кто в тебя стрелял? Кто в форте? Пьер Дюсо?

— Я один… выжил, — запинаясь прошептал солдат, перемежая слова стонами. — Помогите. Здесь никого нет. Это я убил… Убил вашего воина… По ошибке. Я думал, что вернулись вольные охотники… Чтобы меня прикончить… Я от боли почти ничего не вижу… И снег… Я не понял, что это индейцы.

— Он убил Орлиное Крыло, — прорычал Солнечный Ястреб, стиснув кулаки.

— Но по ошибке, — заметил Серый Орел.

— С каких это пор ты стал верить английским солдатам? — огрызнулся Солнечный Ястреб. — Там могут быть и другие. Они могут использовать раненого, чтобы заманить нас в ловушку.

— Это вы пришли в деревню Цветущей Долины и убили наших воинов, чтобы увести Пьера Дюсо? — прокричал Солнечный Ястреб.

— Нет! Это вольные охотники! Их было несколько… Они освободили… Пьера… А потом пришли в форт… Убили всех… Полковник Грин мертв… Я один выжил.

— Может быть, он и не врет, — буркнул Солнечный Ястреб. Он повернулся к воинам и распределил между ними обязанности — одни должны были оставаться на месте, а другие идти с ним к форту, внимательно осматриваясь, чтобы не прозевать засаду.

Молодой вождь знал, что, если солдат говорит правду, вольные охотники могут появиться с любой стороны, готовые убивать снова.

Ему не давали покоя и мысли об индейских деревнях, об отце. Достаточно ли той охраны, что осталась с ними? Вольные охотники умеют вести войну. Они уже доказали свое умение, если это действительно они освободили Пьера Дюсо.

Когда передовой отряд добрался до раненого солдата, он уже совсем обессилел. Безнадежно и испуганно посмотрел на Солнечного Ястреба и замер. Вождь опустился на колени рядом с ним, положил пальцы ему на шею — пульса не было.