Эдмундсен задумался.

— Слишком рискованно, — решил он. — Лучше отменить всю операцию. Люди могут пострадать.

В первый момент Сашка обрадовался этому решению. Во-второй...

— Вы же сами сказали, что если этот товарищ видел плакаты, то все равно явится к назначенному времени, — возразил Сашка. — Кроме того, не так-то быстро разобрать весь этот сетап!

Под «сетапом» он имел в виду сцену и оборудование.

На самом деле за Сашкиными возражениями стояла совсем другая причина. Он представил, как этот таинственный враг «Блика» следует за ними от планеты к планете. Вдруг он продолжит свой мстительный вояж? Здесь, на Порт-Суглате, местная стража помогает им его поймать. Не факт, что где-то еще им так же повезет. И совсем уж лишнее — тащить такой сувенир с собой в неизвестность на Роовли-Кообас.

Эдмундсен поколебался.

— Пожалуй, вы правы, — сказал он. — Хорошо. Но сферу отрицания будут создавать мои люди.

— Да запросто, — согласился Сашка.

Чем меньше нагрузки на него и на девчонок, тем лучше.

Сферу — точнее, купол — организовали довольно быстро, хотя для покрытия такого размера пришлось задействовать графические печати и вроде бы даже парочку амулетов. Но люди Эдмундсена свое дело знали, и очень скоро маленькая парковая сцена и жмущиеся за экраном музыканты оказались защищены блестящим мерцающим пологом.

День выдался пасмурный, так что сфера отрицания смотрелась великолепно, особенно под местными сумеречными папоротниками. Голубоватые блики бегали по телам и лицам музыкантов.

— Ничего себе эффекты, — сказал Сашка Бэле. — Может быть, как-то обыграть?

— Играем как запланировано, — решительно сказала она, снова напомнив Сашке прожженого музыкального продюсера. — Хуже нет, чем менять репертуар прямо перед выходом на сцену!

— Давайте, может, начнем? — спросила Сандра. — Я подустала держать это маскировочное заклятье!

— Начинаем, — скомандовал Сашка.

После этого Сандрино заклятье растаяло веселенькими розово-голубыми брызгами, а сами члены группы «Контрабандисты» с залихватскими «пиратскими» воплями выскочили на сцену.

Они были примерно в том же амплуа, что и на Мирабилис, но Сашку почему-то уже не беспокоил тот факт, что на нем — пародия на флотскую форму. Кажется, он привык к мысли, что этот путь для него навсегда закрыт, примирился с ней…

Мелькнула мысль: «Надо же, а я соскучился».

Соскучился, как оказалось — по этой секунде, жуткой и великолепной, перед тем, как ты начинаешь представление. Когда на тебя смотрит множество глаз, и ждут от тебя чего-то великолепного, а ты — готов им это дать, жонглируя вселенной на кончиках пальцев! По моменту, когда музыка готова начаться и перевернуть мир, через тебя, но не для тебя одного…

Слишком пафосное ощущение для какого-то маленького парка, особенно учитывая, что весь этот концерт не более чем прикрытие, но что поделать? Сашка так чувствовал, и это чувство показалось ему на секунду почти таким же потрясающим, как упоение эфиром.

— Привет! — крикнул он в заговоренный деревянный микрофон. — Это абордаж!

И издал громкий восторженный вопль, от которого, по замыслу, даже у зрителей на самых дальних скамейках должно было заложить уши.

Наверное, так и было — во всяком случае, над папоротником поднялась стая птиц.

— Ты помнишь, что мы вообще контрабандисты, а не пираты? — прошипела ему в спину Сандра.

— Да ладно, — сказала ей Бэла. — Публике нравится!

И это последнее, что Сашка слышал от своих товарищей, потому что она ударила палками по тарелкам, возвещая вступление.