Вспомнив о полученном ударе, я стянул с головы шляпу и ощупал довольно приличных размеров шишку. Головной убор не промок насквозь, но был влажным и липким от разлившегося вина, надевать его снова не хотелось. Так что я, покрутив шляпу в руках, неловко пристроил ее у себя на коленях.

– Сеньорита разбила о тебя бутылку? – восторженно воскликнул Арчер и расхохотался. – Вот это поворот! Вот это отношения! Да это любовь, Крис!

– Да при чем тут любовь? – возмутился я. – Там все случайно вышло! Просто она не узнала меня в темноте!

– Зато потом узнала, и так уж ее голос задрожал, – усмехнулась Ненор. – А когда мы с ней бежали, она все оглядывалась, о тебе беспокоилась. Так что не сомневайся, де Бранди, девица явно к тебе неровно дышит!

– Кстати, в день знакомства с Фло Рене тоже получил по голове! – радостно заявил эльф.

– Фло была ни при чем, – тоже смеясь, возразил Орлов, – она пыталась меня заколоть шпагой, а по голове меня ударил кто-то из людей барона д’Эрго.

– Но смотрел-то ты в этот момент на нее! – продолжал веселиться Арчерион.

Я тоже невольно растянул губы в улыбке, потому что был очень рад вновь окунуться в эту атмосферу дружеских перепалок и бесшабашного веселья. Как же хорошо было находиться в кругу друзей, не ждать каждый миг удара из-за угла, не беспокоиться о завтрашнем дне! Только сейчас я понял, как мне этого не хватало все три года в Нугулеме! А еще меня радовало возвращение нашего старого доброго эльфа Арчера: он снова шутил и смеялся, и было видно, что наше общество доставляет ему не меньше радости, чем мне.

– Ну а как на нее можно было не смотреть? – улыбнулся Рене.

– Это точно, – не унимался эльф, – не смотрел бы – схлопотал бы хороший удар шпаги в грудь и не сидел бы сейчас с нами! А ты, Смычок, не упускай момент, засылай сватов к папаше де Флоресу!

– Да о чем вы? – Тут уж улыбка сбежала с моего лица, потому что моя несостоятельность в качестве жениха для сеньориты Элены была очевидна. По крайней мере, для меня. – Она же красивая, умная, богатая, а я просто обычный голодранец со шпагой. Одна только фамилия дворянская и больше ничего: ни кола, ни двора, ни постоянного дохода. Сеньор Оберон, только лишь доберется до своих денег в Монтере, на пушечный выстрел таких, как я, к дочери не подпустит!

– Говорила же вам, что здесь все серьезно, я в таких вещах не ошибаюсь! – неожиданно спокойно заявила Ненор.

– Ну а разве кто-то сомневался, что наш Кристиан – серьезный человек? Он попусту морочить голову девушке не станет, – добавил Орлов.

– Кстати, виконт де Монтихо придерживается противоположной точки зрения, – Арчер наконец тоже посерьезнел. – Он думает, что все достоинства сеньориты перевешивает одно только его имя.

– Ну, я-то не де Монтихо, у меня другие понятия, – горестно вздохнул я. – К тому же у этого мерзавца какой-никакой замок имеется.

– Да ничего у него нет, кроме долгов и чрезмерного себялюбия, – беспечно махнул рукой эльфийский тан. – Все принадлежит его дядюшке, позволяющему племянничку пользоваться замком. Так что ничем он не лучше тебя.

– Ладно, доберемся до Монтеры – разберемся и с твоими доходами, и с твоим статусом. Нужно лишь немного потерпеть, – заявил Орлов.

Несколько минут прошло в полном молчании, каждый из присутствующих погрузился в свои мысли, потом Арчер и Ненор стали тихонько перешептываться о чем-то своем, а я решил поинтересоваться у нашего командира ближайшими планами. Все же, как ни крути, а полностью чувствовать себя в безопасности на нугулемской земле я не мог даже в компании друзей.

– В Эскарон выезжаем сразу?

– Да, – немного помедлив, ответил Рене, – полчаса на сборы в «Трех дубах» – и сразу в путь.