– Попала? – спросил Арчер, когда они вновь остановились перевести дух и осмотреться.

– Нет, – Ненор коротко мотнула головой и тут же улыбнулась, – но ты попал. Была бы у этой штуки, – она похлопала рукой в тонкой перчатке по прикладу так и не брошенного Арчерионом арбалета, – сравнимая с луком скорострельность, цены бы ему не было.

– Это точно. – Он осторожно выглянул из-за дерева, но ничего подозрительного не обнаружил. – Не оторвемся?

– Трудно сказать… – Разведчица утерла тыльной стороной руки мокрое лицо. – Слева вроде бы поотстали, центр намеренно не приближается слишком близко, а вот справа следуют по пятам как приклеенные.

Бывший генерал покосился вправо, но снова ничего не увидел. Справедливо решив, что раз уж арбалет все еще при нем, то неплохо было бы его зарядить, он вынул из сумки очередной болт и потянулся к механизму взвода пружины, однако спутница мягко придержала его руку.

Арчер замер, напряженно вслушиваясь в звуки мокнущего под дождем леса. И вот теперь он готов был поклясться, что даже за шумом дождя и ветра слышит звуки осторожно сминаемой чьими-то ногами травы.

Затаив дыхание и неотрывно глядя в одну, только ей известную точку, Ненор очень медленно вытянула из-за плеча сразу три стрелы. Две зажала в зубах, одну, все так же не глядя, наложила на тетиву, плавно подняла оружие на уровень глаз и отправила стрелу в цель. Через мгновение туда же отправилась вторая, а за ней и третья.

Однако противник тоже был не лыком шит, и через секунду эльфийке пришлось резко отпрянуть в сторону, под защиту дерева. Одна ответная стрела просвистела совсем близко, другая вонзилась в древесный ствол, заставив Арчера содрогнуться от испуга за жизнь напарницы.

Несколько минут между Ненор и невидимым противником или противниками шла яростная перестрелка с быстрыми выстрелами и резкой сменой позиций. Результата на этот раз не было, а столь долгая заминка грозила беглецам полным окружением при подходе других групп противника. Нужно было срочно что-то предпринимать, чтобы переломить ситуацию.

Арчерион ловко втянул пробегавшую мимо разведчицу за свое дерево, прижал разгоряченную поединком эльфийку к себе, прошептал в самое ухо:

– Подожди!

Укрыв огниво от дождя, быстро поджег трут, а от него – короткий запальный шнур гранаты, выждал несколько секунд и бросил ее в сторону, откуда велся обстрел.

– Глаза и уши береги! – предупредил он напарницу, извлекая из ножен нарраш.

Долгое мгновение ничего не происходило, и тан уже было забеспокоился, что ничего не вышло, но тут в зарослях громыхнуло, в разные стороны полетели комья земли с травой, обломки веток. Арчер тут же рванулся туда – сейчас нельзя терять ни секунды.

Пять, десять, двадцать метров, где-то здесь. Вот и место взрыва, а вот и враги! Копошащаяся на земле фигура пригвождается к сырому грунту ударом эльфийской шпаги. Клинок на себя – и тут же, с полуоборота, укол в живот показавшемуся из-за дерева противнику. И сразу добить его, согнувшегося пополам, ножом в спину. Кто еще? А, вот он, стоит чуть поодаль и отчаянно трясет головой.

К сожалению, этот преследователь уже успел восстановить зрение и вовремя отпрянул в сторону, уходя от атаки тана Эйнаурральде. Отшвырнув в сторону лук, поскольку на выстрел нет времени, он извлек из ножен клинок. В ночном лесу темно, мокро и скользко, здесь не до фехтовальных изысков, и Арчер наносит подряд три сильных рубящих удара сверху вниз наискось. Представитель дома Легаспи с трудом парирует один удар, от двух уклоняется с отходом назад, спотыкается о корни дерева и тут же падает, получив стрелу в горло.

– Уходим!

Бесшумно появившаяся из-за кустов Ненор схватила генерала за рукав, увлекая за собой. Они снова ускорились. Вновь мелькают мимо деревья и кустарники, хлещут по лицу мокрые ветви, ноги оскальзываются на траве и разбухшей от воды земле.