Не то чтобы я боялся, просто привык трезво оценивать свои силы. Но и сомневаться в благоразумии сеньора Орлова тоже не приходилось. Так что и здесь я решил набраться терпения, тем более что ехать уже осталось недолго.

Впрочем, ехали мы после этого разговора и впрямь недолго, но вот ждать начала активных действий пришлось еще не менее двух часов, понадобившихся Ненор на разведку местности.

Глава 25

Мы выдвинулись на позицию около трех часов ночи. Я работал в паре с Ненор, вторую пару составили Арчер и де Мельдо – шустрый молодой человек небольшого роста. Я ранее не был с ним знаком, но мои эскаронские товарищи заявили, что более ловкого кандидата для скрытного проникновения внутрь усадьбы найти практически невозможно.

То, что местные называли замком Паломар, на самом деле являлось смесью из классического старого замка и новомодной дворянской усадьбы, причем в итоге хозяевам не удалось полностью завершить ни первого, ни второго. Трудно сказать, явилась ли причиной этого нехватка средств или просто отпала необходимость в каменной твердыне. По всему выходило, что Паломар никогда не являлся настоящим замком, и назвать его таковым можно было с большой натяжкой. Собственно, от замка здесь имелась лишь центральная башня – донжон высотой метров восемь-десять. Позднее к башне был пристроен двухэтажный каменный дом прямоугольной формы, появились маленький домик для слуг и уходящая от него вглубь сада длинная конюшня. Сзади к донжону были прилеплены еще несколько деревянных строений неизвестного назначения, и все это хозяйство вместе взятое оказалось с трех сторон обнесено забором двухметровой высоты, выложенным из дикого камня.

Почему только с трех сторон? Да черт его знает! То ли на этом у хозяев закончились средства, то ли весь камень в округе оказался выбран подчистую, то ли предки нынешнего владельца имения с ума сходили по лошадям и потому не стали ограничивать площадь пастбища для них.

К слову сказать, не знаю, принадлежали они графу де Паломару или его родственнику виконту де Монтихо, но в конюшне и сейчас обитали примерно шесть десятков лошадей весьма приличного качества. Это плохо вязалось с запущенным садом, покосившейся крышей домика для слуг и местами сильно обвалившимся забором, но мне и ранее приходилось встречать одержимых лошадников, наплевательски относящихся ко всему, что не касается их четвероногих любимцев.

Я споткнулся о незамеченный в зарослях травы камень и чуть не загремел наземь. В результате чего в следующий миг оказался лицом к лицу с рассерженной эльфийкой:

– Не топочи, как медведь! Тебя же в деревне за речкой слышно!

До этой самой деревни было не менее трех километров, но спорить я не стал и дальше старался двигаться еще осторожнее.

Мы прокрались вдоль самого забора еще метров сто, после чего Ненор потребовала подсадить ее. Я покорно подставил руки, и спустя мгновение разведчица уже оказалась наверху забора.

– Руку! – скомандовала она и, в свою очередь, помогла вскарабкаться на забор и мне. – Жди, я скоро!

Не успел я еще ничего сообразить, как она легко спрыгнула вниз и исчезла в кустах. Через мгновенье оттуда послышались возня, повизгивание и негромкий скулеж. Собаки! Черт побери, этого нужно было ожидать! Сейчас такой шум поднимется! Нужно идти выручать Ненор!

Как оказалось, всполошился я совершенно напрасно. Спрыгнув в сад и с шумом вломившись в преградившие мне дорогу заросли с обнаженной шпагой в руке, я увидел прелюбопытную картину: сидя на корточках, эльфийка чесала животы двум повизгивавшим от удовольствия огромным сторожевым псам, что-то при этом еще и нашептывая им на своем языке. Мое появление заставило зверюг лишь ненадолго скосить глаза в мою сторону – ни шума, ни попыток напасть на незваного гостя не последовало.