Выслушав меня, подруга сказала, что если я приведу в гости одного двоюродного брата, то выглядеть это будет очень подозрительно.

   Я была вынуждена согласиться с ней. Мои планы рушились, и сердце обливалось кровью. В отчаянии я заявила Ленке, что уйду от мужа.

   – Ну и дура, – спокойно произнесла она, закурила и пододвинула пачку сигарет мне.

   Минуты две мы курили молча, а потом Ленку осенило. Она затушила окурок, весело рассмеялась и сказала, – Маринка! У меня потрясающая идея!

   Суть ее заключалась в том, что Сергей – мой брат, а Ленка – моя подруга и невеста брата.

   – Понимаешь! – воскликнула Ленка, – в этом случае ни у кого не возникнет никаких подозрений! Брат является к сестре со своей невестой! Вопросов нет.

   – Но, Лена, я люблю Сергея, а он любит меня, – слабо запротестовала я.

   – Ну и любите себе на здоровье! Кто вам мешает?

   – А как же ты? – растерялась я.

   – Что я? – Ленка передернула плечами.

   – Ну… – я не знала, что сказать.

   – Для тебя стараюсь, – выручила меня Ленка, – подруга ты мне или нет?!

   – Подруга, – согласилась я, – но ты не можешь пойти на такую жертву! То есть я не могу тебя в это впутывать!

   – Да брось ты! – махнула она рукой. – Подумаешь, подыграть подруге…

   Я молчала. Ленкино предложение было заманчивым, но что-то мешало мне согласиться. Возможно, я ревновала Сережу, хотя знала, что Ленке он абсолютно безразличен.

   – Ну, решайся, – сказала Ленка, вытаскивая из пачки вторую сигарету.

   – Лена, я боюсь, – вырвалось у меня.

   – Ерунда, – отозвалась она пренебрежительно.

   И вдруг неожиданно спросила:

   – А если бы мне нужна была твоя помощь, ты бы отказала?

   – Ну что ты, Лена! – горячо воскликнула я, – конечно, я помогла бы тебе.

   – Вот видишь, – довольно улыбнулась подруга, – будем считать вопрос решенным.

   Оставалось уговорить Сергея.

   Сначала он, как и я, сомневался, говорил, что это бессовестное вранье не доведет нас до добра.

   Но Ленка уломала и его, – если ты любишь Маринку, то на все согласишься, а если она тебе до лампочки…

   – Я ее люблю, – упирался Сергей, – но ведь она может развестись и исправить свой необдуманный поступок.

   – Больно ты умный, – усмехнулась Ленка. – Разойдется она, поженитесь, и на что будете жить? На твои крохи?

   – Живут же люди! – не сдавался Сергей.

   – Ага, – ядовито согласилась Ленка, – и бомжи живут.

   – Ну, знаешь! – возмутился Сергей, – говори, да не заговаривайся!

   – Ладно, Сереж, – Ленка примирительно улыбнулась, – переборщила, каюсь. Но для себя, что ли, стараюсь? – она обиженно поджала губы.

   – Правда, Сережа, – сказала я, – она же от чистого сердца.

   – Вот именно, – подхватила Ленка, – и, к тому же, я не призываю вас вечно обманывать мужа, – она посмотрела на Сергея.