В этот миг я почувствовала запах дыма, а потом раздался треск веток.

Люций сидел на камне напротив меня. Склонившись к огню, он подбрасывал ветки в костер.

– Стало лучше?

– Да. Почему ты не ушел? – удивилась я.

– И оставил тебя одну?

– Ты мог кого-нибудь привести. – Слова давались с трудом, но я совершенно не понимала его поступка. Он вновь поставил меня в тупик.

Люций покачал головой.

– Ты не любишь показывать слабость. И… разве у тебя не будет проблем из-за раскрытия своего дара? – Огонь разгорался все ярче. Мы были в лесу, совсем близко к Академии, но в то же время будто за тысячу миль от нее. – Каждый орден собирает данные о членах других орденов, и я знаю, что нигде в записях не указано, что ты эмпат со способностью отнимать эмоции. Наверняка это скрывают.

Так вот оно что…

– Больше нет причин хранить тайну, – лишь прошептала я, отводя взгляд. Вновь накатило ощущение неловкости вместе со смущением. В такие моменты внутри будто разгорался огонь, который уже давно должен был потухнуть. – Уже не сохранить.

– Ну, мы попытаемся. Потребуется время, пока новость разлетится.

– Делай как знаешь.

– До сих пор не пойму, как можно быть такой отстраненной? – Моран вдруг подсел поближе. – Хочешь, высушу твою мантию? Я недавно изучал одну печать. Не уверен, что все выйдет как надо, но почему бы не попробовать? – Он потянулся было к поясу. – Ой, точно. Я все израсходовал на того парнишку. Ну, ничего не поделаешь, тогда нам лучше просто вернуться. Ты забежала так далеко, что идти обратно придется долго. – Он поднялся, протягивая ко мне руки.

– Что ты делаешь? – насторожилась я, отодвигаясь.

– Хочу тебя поднять. Ты ведь не сможешь идти самостоятельно.

– Не смей. Отойди.

Брови Морана сошлись на переносице. На меня посмотрели как на упрямого ребенка. Но мне было все равно – надо лишь немного отдохнуть, и силы вернутся.

– Сорель, зачем упрямиться, когда я помочь хочу? Подожди-подожди… Ты сейчас упадешь! – Он ухватил меня за плечо в последний момент, не давая рухнуть с камня на холодную землю. – Хорошо. Тогда, может, просто будешь держаться за меня? Но как ты собираешься участвовать в совместной охоте? А вдруг тебя серьезно ранят? Тоже не позволишь никому тебе помочь?

В отличие от прошлых порицаний, в этот раз в его словах был смысл. Я правда почувствовала себя глупо. Просто… это же Люций Моран! Именно потому, что это он, я не могла нормально реагировать.

– Ладно, ты прав, – с неохотой сдалась я, все еще ощущая некий подвох.

– Вот так бы сразу. – Уже через несколько секунд я оказалась на ногах. Моя рука легла на его плечи, а ладонь Люция – на мою талию. – Хорошо, идем. Нам в ту сторону, – добавил он, делая первый шаг.

Мы брели по лесу, пока неугомонный Моран все продолжал болтать.

– Ты вроде такая худая, но, Сорель, как ты удерживаешь свой клинок? Даже если его вес становится меньше из-за установленной связи, это удивительно. Однажды ты даже победила Рафаиля. Ты точно должна мне спарринг. Почему мы еще ни разу не сражались? Я, конечно, понимаю, что играть в догонялки интереснее, мы тогда хорошо повеселились в столовой, но не хочется постоянно получать наказания по таким пустякам.

Догонялки? Моран про тот случай, когда я хотела его зарубить?

Дождь давно завершился, но теперь все вокруг темнело от пропитавшей землю влаги.