Зазвонил телефон, и мать прибежала из кухни.

 — Должно быть, опять Эдди, — сказала она небрежно. — Он уже звонил, но ты была в душе.

 Я сказала ему, чтобы перезвонил позже.

 Майкл успел тем временем соскользнуть с колена матери и взять трубку телефона.

 — Мама уже здесь! — радостно сообщил он. — Сейчас позову. Мамочка, иди к телефону! — позвал Майкл.

 Айрин медленно встала — сердце колотилось, ладони вспотели, — подошла к Майклу и взяла у него трубку.

 — Алло, — произнесла она еле слышно.

 — Айрин, это я, Эдвард.

 Звучание рокочущего баритона отозвалось странным ощущением в позвоночнике.

 — Эдвард, огромное спасибо тебе за цветы, но не стоило так сильно разорять свой зимний сад.

 — По-моему, стоило, если они доставили тебе удовольствие. Я звоню, чтобы узнать, свободна ли ты в выходные.

 — Я не знаю... — растерянно произнесла Айрин.

 — Я подумал, что мы могли бы поужинать в субботу и сходить в кино. Или просто встретиться где-нибудь и погулять. Что ты предпочитаешь? — Не получив сразу ответа, он заговорил снова. Теперь его голос звучал мягче. Айрин, только не делай из этого проблему. Ты сказала, что не готова к серьезным отношениям. Полагаю, тебе просто нужно время, чтобы выбраться из тех тисков, в которые ты себя загнала. Считай, что мы с тобой просто друзья и можем иногда вместе проводить свободное время. Без всяких обязательств. Каждый имеет право в любой момент отказаться. Если кому-то из нас захочется более серьезных отношений, мы вместе обсудим это, как взрослые люди. Ты согласна?

 Глаза Айрин потемнели. Невидящим взглядом она уставилась в стену комнаты. Он говорит так, словно предлагает заключить сделку.

 Она сама не знала, радоваться ей или обижаться на недостаток эмоций в его голосе.

 — Айрин, ты слышишь меня?

 Его спокойный тон вернул Айрин к необходимости что-то ответить. Она глубоко вздохнула. Возможно, то, что он предложил, самое разумное в такой ситуации. Никто никому ничем не обязан.

 — Кино и ужин в субботу звучат привлекательно, — осторожно сказала Айрин.

 — Отлично. Я заеду около семи, предварительно заказав билеты на последний сеанс. Какой фильм ты хотела бы посмотреть?

 Айрин захлопала ресницами. Ей стало немного стыдно, что она и представления не имеет о том, что сейчас идет в кинотеатрах. Она ни разу не была в кино после рождения близнецов.

 — Полагаюсь на твой выбор, — поспешила ответить она.

 — Я приготовлю тебе сюрприз, — нежно пообещал он.

 6

 — Он снова пригласил тебя! — произнесла Джун таким тоном, словно ее дочь объявили нобелевским лауреатом.

 — Успокойся, мама. Мы встречаемся как друзья, — мягко предупредила Айрин, кивнув на мальчиков, которые с интересом смотрели на покрасневшее лицо матери.

 Джун среагировала моментально.

 — Ну, разумеется, вы всего лишь добрые Друзья.

 — Давай ужинать, — предложила Айрин.

 — Как скажешь, дорогая. Сейчас принесу!

 И Джун понеслась на кухню, не чуя под собой ног от радости за дочь. Удивительно, как Эдварду легко удается очаровывать женщин, с легким раздражением подумала Айрин, глядя вслед матери.