Лин сглотнула. Сестра, как всегда, все знает, все слышит… И думает головой, в отличие от нее, ариготты Линнель, у которой разум помутился от любви к Феру. Как хорошо, что у нее есть Мириель…

Фер не должен понять о подмене воспоминаний. Догадки догадками, их можно выдать за виденья или миражи. Нужно избежать доказательств и уверенности. Формула безупречна, продумана, опробована на слугах, на целом дворце! Нет, Лин не сделала ни единой ошибки. Ни единой. Наверное, вмешалась причина, которую она не учла — да и не могла учесть, ибо о ней не знала. Что же это за причина? О! Но Мири права. Не стоит искать и мучиться. Фера очень жалко, ей было с ним безумно хорошо, но… Он свою роль сыграл, теперь у Ностра-Дамнии есть наследник, а она, Лин, станет править от имени ребенка, который родится через несколько месяцев. Она с сестрами воспитает ариголета послушным и верным ей. Она, Линнель из рода Светлоликих, станет первой ариготтой на регентстве… С самого первого дня, когда ее семья посетила с визитом дворец в Авилоне, Лин решила, что станет ариготтой, чего бы ей это ни стоило.

Цель достигнута. Теперь главное — удержать власть в этих белых маленьких руках.

Лин поправила шаль на плечах, любуясь своими руками, и вздохнула:

— Что же… Раз так, то не будем откладывать неизбежное. Мири, ты уверена, что родится мальчик?

— Все признаки указывают на наследника, — пожала плечами сестра с неизменной кроткой улыбкой.

— Тогда мы немедленно отправимся в Северные земли. Дорога дальняя, мало ли что может случиться в пути. А ты, Мири, позаботься об этой девчонке. Ариголетта не должна вернуться в Новый мир иначе, чем в хрустальном гробу. Мне не нужны случайности, хватит уже неопределенности.

— Хорошо, дорогая, — кивнула Мириель, опуская вспыхнувшие возбужденно глаза на рукоделие.

— А я? А я? — захлопала в ладоши Айме.

— А ты отправишься с нами, ласточка моя! Пора тебе познакомиться с конунгом. У меня уже заготовлено приворотное зелье! — ласково ответила Лин. — Вы будете прекрасной парой! Несколько месяцев…

***

Фер медленно поднимался по каменным ступеням, ладонь скользила вдоль отполированного перила, мысли метались всполошенными кузнечиками от уха до уха под черепом. Он не может подозревать Лин, не имеет права! Жена, которой он поклялся в верности перед жрецом и всеми гостями в парке под сводами беседки, не давала ему ни малейшего повода для подозрений. Она любила его, смотрела сияющими глазами и называла «мой ариго». «Мой сильный тигр!»

Нет, только не Лин… Но почему ему снится другая девушка? Почему он видит незнакомые черты, незнакомое тело в старинном свадебном платье бабушки Торимель? Почему на руке у девушки мужской перстень? Почему воспоминания разнятся с рассказом Леви?

Успокоившаяся было голова снова начала ныть. Фер потер рукой лоб и зажмурился несколько раз. Дверь его покоев была приоткрыта. Там Лин, его любимая жена, мать его будущих детей… У него должен быть ребенок. Быть может, Лин уже ждет маленького наследника? Фер покачал головой. Отчего ему показалось на миг, что это так, — непонятно. Кажется, это ощущение называется «дежа-вю» в Старом мире…

Когда он вошел, две сестры Лин встали и присели в почтительном поклоне, прошелестев, как и подобает отлично воспитанным девицам из приличной семьи:

— Мой ариго…

— Мой любимый ариго! — воскликнула Лин, подходя и касаясь пальцами его щеки. — Скажи мне, ведь созванный тобой Совет был вчера, не так ли?

— Да, моя любимая ариготта, — Фер поймал кисть жены и поцеловал ее, вдыхая нежный аромат лавандового мыла.

— Значит, сегодня мы можем отправиться в поездку, как и планировали? Я обещала Аймель показать ей Северные земли!

— Представь себе, моя голубка, я думал об этом не далее, как этим утром, — медленно ответил Фер.