Она ненавидела Аллана и в то же время страдала от разлуки с ним.

В воскресенье, через три дня с начала работы в магазине, у нее был выходной. Она проснулась рано и неожиданно представила, каким длинным будет этот день в одиночестве. Боже! Какая же мука — быть одинокой. Раньше она никогда не оставалась одна. А главное, она всегда была кому-нибудь нужна. Или она сама, или ее забота.

Сейчас же она с грустью отметила, что может заботиться только о себе. Хоть кошку заводи! Но хозяева меблирашек не разрешили бы.

Чтобы отогнать грустные мысли, Элис решила привести в порядок комнату. Она провозилась почти весь день, но зато вряд ли когда-нибудь комната выглядела чище. Закончив работу, Элис сварила себе кофе и с наслаждением выпила пару чашек. Чтобы скоротать вечер, она решила сходить в кино. Ведь в ее «хоромах» не было даже телевизора…

Вернулась Элис поздно, когда на улицах уже горели фонари. Все-таки с непривычки она очень устала и, даже не поужинав, улеглась в постель. Она уснула, едва коснувшись подушки.

Утром, собираясь на работу, Элис не могла отделаться от щемящего чувства тревоги. Она никак не находила ему причины, и от этого сердце ныло еще сильнее. Но неожиданно ее осенило. Сон. Конечно же все из-за сна. Мне снилось что-то плохое.

Она присела на стул и попыталась вспомнить. Как обычно в таких случаях, в голове крутились не связанные между собой отрывки. Главное ускользало, и она никак не могла ухватить его суть. Она беспомощно посмотрела по сторонам.

Господи! Ну конечно же! Вот в чем причина! На столе лежало недописанное отцу письмо. Это было уже второе письмо, и в нем так же, как и в первом, Элис не сообщала своего адреса. Она почему-то была уверена, что сейчас отец не на ее стороне и, если узнает адрес, тотчас же сообщит Аллану. А приснилось, что, подняв всю полицию на ноги, отец разыскал ее, так как решил, что с ней произошло что-то ужасное. Надо вечером непременно дописать письмо и сообщить, что с ней все в порядке. А адрес она передаст потом, когда начнет заниматься разводом. Но сейчас она к этому еще не готова.

Незаметно пролетели две недели. Элис полностью освоилась на новом месте. Работа начинала ей даже нравиться. Приятно было видеть благодарные лица покупателей, когда они находили в магазине отличный товар и приветливое обслуживание. Элис уже уставала меньше и всерьез задумалась о продолжении образования. Она даже приобрела программы университета и по вечерам тщательно просматривала их в поисках подходящего курса.

Что ж, жизнь продолжается! Нечего опускать руки. Все равно на этом участке жизни она победитель! И она не позволит ни Аллану, ни Кристель сломить ее. Много чести!

— Элис?! — раздалось за ее спиной.

Она вздрогнула от неожиданности. Медленно поворачиваясь, она еще надеялась, что все ей просто показалось и большая темная фигура, возникшая в дверном проеме подсобки, — галлюцинация, плод ее возбужденного воображения. Но Аллан — а это конечно же был он, — сделав шаг вперед, очутился в освещенной части кладовой, и все ее надежды рухнули. Инстинктивно она сначала отпрянула назад, а затем бросилась через другую дверь к выходу.

Аллан догнал ее раньше, чем она успела выбежать на улицу. Крепко схватив за руку, он резко развернул ее к себе.

— Черт возьми, Элис! Что ты делаешь? Я что, монстр или какой-нибудь дикий зверь? Не бойся, я не собираюсь убивать тебя!

«Не собираюсь убивать тебя!» Элис чуть не рассмеялась ему в лицо. Неужели ему непонятно, что он и так ее уже уничтожил?

— Как… как ты меня нашел? — дрожащим голосом спросила она, пытаясь вырвать руку.

Однако Аллан держал ее мертвой хваткой.

— Что происходит? — спросил он раздраженно, но Элис продолжала вопросительно смотреть на него.