— Дура, — презрительно бросает пришелец, склоняясь над поверженной Геоманткой. — Да что у вас всех вместо мозгов, раз всерьёз решили, что сможете противостоять мне? Мне!! Супернове! Ты знаешь, через что я прошёл, чтобы добиться этого ранга⁈ Ты знаешь, сколько тварей я уничтожил, сколько соперников одолел⁈

Кровь толчками покидает тело Акны, а лёгкие судорожно хватают воздух. Боль пронзает каждую клеточку, но физические страдания меркнут перед душевной мукой.

Перед мысленным взором встаёт лицо дочери — той, которую она не сумела защитить. Образ юной, полной надежд девушки, чью жизнь безжалостно оборвал Кощей, такая же мразь, как та, что сейчас стоит над ней. Алана помнит, как держала остывающее тело на руках, как выла от бессилия и горя, проклиная себя за то, что не уберегла самое дорогое.

И вот сейчас история повторяется. Только теперь те, кого она считает своими названными дочерьми, Шелли и Хва-Ён, находятся в шаге от смерти. Одна лежит без сознания и даже неизвестно, жива ли, другая — испуганно сжавшись в комок, наблюдает за происходящим. Обе — совсем юные, обе — под ударом безжалостного врага.

Геомантка молчит, лишь смотрит на врага полными боли и тоски глазами. Она понимает, что её жизнь утекает с каждой каплей крови, но страха нет, лишь печаль наполняет её сердце.

— Прости… дочка… — шепчет она, покосившись на распростёртое неподалёку тело Соловья. — Я не смогла… Не уберегла…

Пришелец удивлённо вскидывает бровь, переводя взгляд с Аланы на бессознательную Хва-ён.

— Вот значит как? — тянет он, и в его голосе слышится понимание. — Сражалась за неё, а не за себя? Трогательно, но в конечном счёте абсолютно бессмысленно.

Доносящийся с соседней улицы шум заставляет его на миг обернуться.

«Пока я дышу — ты их не получишь», — раз за разом беззвучно повторяет Геомантка, призывая остатки сил.

Видя, что враг отвлёкся на шум, она собирает остатки сил. Земля под ногами противника выстреливает огромным каменным шипом, нацеленным прямо в подбородок врага.

Однако реакция Суперновы поистине молниеносна. Он умудряется извернуться в последний момент, и гранитное острие лишь царапает его висок, оставляя длинный кровоточащий порез. Капли тёмной крови стекают по лицу пришельца, но он, кажется, даже не замечает этого.

Потому что вторая каменная шпора с чавканьем входит ему в пах.

— Зверя надо холостить, чтобы не кусался! — булькая кровью, хрипло шипит Алана, вложив в эти слова всю свою боль и ненависть. — Посмотрим, как ты запоёшь фальцетом, гнида!..

Согнувшийся в приступе дикой боли Супернова рычит от гнева и одним рывком выдирает ноги из сформировавшихся Зыбучих песков. Его глаза пылают яростью, а с губ слетают проклятия:

— Мерзкая тварь! Да как ты посмела⁈

Одним стремительным движением он хватает Акну за горло, вздёргивая её в воздух. Лицо пришельца искажено гримасой бешенства.

— Я хотел убить тебя быстро, но теперь нарежу ту суку у тебя на глазах! — выдыхает он и вгоняет плазменный кинжал в раскрытую рану. — Даже не думай умирать, тебя ждёт увлекательное зрелище!

Рука, сжимающая клинок, стремительно уходит назад и…

Со звуком набегающей морской волны пространство рассекает бирюзовая мерцающая плеть. Сжатая в сотни раз вода, переполненная от вложенной в неё арканы, оборачивается прочнейшим льдом, встречается с чужим запястьем и…

Под новый болезненный вопль кулак чужака, кувыркаясь, подлетает ввысь, до сих пор сжимая кинжал.

— Дядя Тай! — пищит Шелли, прыгая на месте.

Супернова же рефлекторно пропадает, возникая совершенно в другой точке. Целая его рука крепко сжимает окровавленную культю, а хвост с ненавистью стегает по снегу, перемешанному с грязью.