Он сильно переживал. Плохо спал ночами, часто вставал, выходил в кухню, курил.

Развод с Симочкой оформили удивительно быстро.

Сева сам заплатил деньги, еще несколько дней заняла прописка по старому адресу, но когда Симочка как-то позвонила ему и спросила:

— Не пора ли вернуться в лоно семьи?

Он ответил:

— А я и так в лоне, с сестрой и с мамой...

— А я что же? — удивилась Симочка. — Выходит, не семья?

Сева сказал:

— За неимением гербовой пишите на простой...

Симочка засмеялась:

— Что? Что ты сказал? Повтори!

— Некогда повторять! — И Сева громко хлопнул трубкой о рычаг.

Севе и в самом деле было некогда. Наконец приехал в Москву Крутояров. Застать его оказалось делом не из легких.

О своем обещании он помнил, но надо было сперва осмотреть Рену, а выкроить для этого два-три часа не было никакой возможности.

Сева катал его на прием к министру, на симпозиум, на конференцию. Мотался вместе с ним по столице целых полторы недели, пока не добился своего и не привез его к себе в Скатертный.

— Ну что ж, прекрасно, — сказал Крутояров, осмотрев Рену. — Я, конечно, не маг и не кудесник, но хотел бы заручиться вашей, девушка, волей к выздоровлению. Способны ли вы ради успеха ежедневно преодолевать боль и усталость? Главное-то — не операция, а физкультура после нее, ежедневный, упорный тренаж.

— Еще бы, доктор! — взмолилась Рена. — Только бы поскорей!

— Раньше осени все равно не получится. Такие операции лучше всего делать осенью. Так что, — Крутояров записал что-то в толстом американском блокноте, — пятнадцатого сентября в восемь ноль-ноль утра жду вас в Уфе, в своем кабинете.

Ранней весной стало известно, что Надежда с Валериком примерно к Первому мая переедут в  новую квартиру.

В тот день она договорилась с Валериком встретиться возле его школы. 

Сразу же увидела Валерика, он стоял, лениво опершись об ограду, и она вдруг удивилась, до чего статен, широкоплеч, уже не мальчик, не подросток, почти юноша...

Валерик увидел ее, махнул рукой, улыбнулся.

— Пошли, — сказала Надежда.

— Пошли, — кивнул Валерик.

Они перешли на другую сторону и почти тут же наткнулись на «Волгу» с зеленым огоньком.

— Кутить так кутить! — Надежда подняла руку, такси остановилось. — Давай, мальчик, влезай...

— Вы — первая, — вежливо произнес Валерик и, нажав на кнопку, открыл дверцу машины.

Такси ехало долго, по нескольку минут выстаивая чуть ли не возле каждого светофора. Валерик подумал: «Лучше бы на метро, давно бы доехали...»

Но все кончается когда-нибудь, позже или раньше. Эта общеизвестная истина, само собой, оправдала себя и на этот раз.

Машина остановилась возле новехонького, розово-карминного цвета девятиэтажного дома с косо построенными лоджиями и блистающими на солнце стеклами окон.

— Вроде приехали, — сказал шофер.

— Приехали, — согласилась Надежда.

Задрав голову, Валерик оглядывал дом.

— Нравится? — спросила Надежда.

— Ничего, — ответил Валерик. — Только, конечно, если бы этот дом был не в Теплом Стане, а, скажем, у Никитских ворот, вот тогда все было бы замечательно.

— Ничего, привыкнешь, — сказала Надежда.

Вспомнила: декан их института, узнав, что Надежда будет жить в Теплом Стане, вдруг пропел неожиданно визгливым голосом: «Мне стан твой понравился теплый...» И сразу же сконфузился, увидев расширенные от удивления Надеждины глаза.