— То есть брали на живца. Показали, куда вас везут. Наверное, и ехали вы не торопясь, — продолжил Архипов.

— Не торопясь, нет! Я и пешком добрался бы быстрее, — проворчал Станиславский.

— Мне тоже нужно было время, — извинился полковник. — Давно я не занимался таким карнавалом! Ладно, дальше вы Архипов, не знаете. Я подскажу вам. Вообще-то у нас был план перегрузить Гиляровского и Станиславского на телегу с бельем. И вывезти в другое место. Однако Шахтинский оказался просто стремительным. Он поймал извозчика и контролировал движение нашей пролетки. Потому и оказался у гостиницы очень и очень быстро. Прошел во двор и попытался понять, не укрыты ли среди мешков наши друзья. И надо сказать большое спасибо Владимиру Алексеевичу, что когда кинжал вонзился в его плечо, он не выдал себя ни единым словом. Иначе вся наша интрига закончилась бы неудовлетворительным… скажем так, образом. Я сразу вступил в разговор с Шахтинским… он меня не знает. И указал, где он может найти Владимира Алексеевича и Константина Сергеевича. Он пошел наверх. У кровати высокая спинка. Кроме того, Евгения Сергеевна Борцова навесила на нее платок. И чтобы понять, есть ли кто на кровати, надо было подойти ближе. Вот тут она ударила его шпилькой в… в очень болезненное место. Шахтинский упал. А Борцова вылетела из-под кровати и ударом в лицо свалила ботаника на пол. И еще несколько ударов шпилькой, но это так, просто чтобы обездвижить противника. Его можно было и не связывать, однако на всякий случай…

— Несколько ударов шляпной шпилькой? Обездвижить? — Станиславский с ужасом посмотрел на женщину, которая сидела на дальнем конце стола. Она молча кивнула головой.

«Интересно, — подумал я, — где она этому научилась? В Казани или уже тут, в Москве?»

— Все кончено, — сказал Слободянюк. — Ботаник вам больше не угрожает. Хотя теперь нам угрожают японцы.

Он посмотрел на Архипова.

— А вот вопрос, — сказал я. — Переводчик принца, господин Шапшал, тоже был ненастоящий?

— Настоящий, — ответил Слободянюк.

— Но он же всегда при нем. Как он оказался в Москве?

— О! — легко ответил полковник. — Это совсем другая операция! Неделю назад принц побывал в Петербурге. Инкогнито. И подписал военный договор с Россией. Вернуться он решил через Москву. Кстати, он все это время жил в «Славянском базаре». Но этим утром уже уехал, к несчастью госпожи Рублевой.