Различия в социальном положении членов общества, их роли в сфере производства, управления и распределения материальных ценностей, в личном благополучии и возможностях распоряжения этими ценностями – порождают и определенные социально-политические взгляды, и различия в отношениях к общественным процессам и политическому устройству общества. Эти отношения имеют характерные особенности, по которым можно классифицировать общество. Верхним, наиболее обобщающим уровнем такой классификации является разделение общества на классы и социальные группы. Используем эту классификацию и здесь, но с уточнением, что под классами понимаются большие группы людей, различающихся своим отношением к собственности и к результатам труда.

Так при рабовладении - вся собственность и результаты труда рабов у владельца; при феодализме – большая часть собственности и большая часть труда землепользователей (крестьян, крепостных) принадлежит феодалам; при капитализме – средства производства в частной собственности; все результаты труда принадлежат собственнику средств производства в обмен за вознаграждение наемному работнику; при социализме – жизненно важные средства производства в общественной собственности; на предприятиях общественной собственности часть результатов труда переходит в общественное пользование, другая часть результатов труда возвращается наемным работникам за вознаграждение в соответствии с общественной ценностью результатов труда; на предприятиях частной собственности все результаты труда принадлежат собственнику за вознаграждение наемному работнику; при коммунизме - все средства производства либо в общественной, либо в долевой собственности, либо как индивидуальные средства производства; все результаты труда – достояние общества, вознаграждение участникам по индивидуальным потребностям для реализации себя как личности в производстве материальных благ.

Товарное производство, так же как и человеческая цивилизация, имеет свою историю. В доформационный период при родоплеменных отношениях вся деятельность общин была направлена на удовлетворение нужд членов этих общин. Но имущественная дифференциация появляется уже на этой стадии. А вместе с ней возникает проблема эквивалентности потраченных усилий отдельных членов общины и полученного ими вознаграждения. С ростом численности племен контакты между поселениями осуществляются все чаще не в виде набегов, а в форме взаимообмена результатами труда, охоты, собирательства. Форма обмена – бартер. Эквивалент обмена – субъективная оценка ценности предлагаемого продукта и усилий, потраченных на предлагаемый к обмену продукт. Достаточно быстро некоторые участники такого обмена начинают понимать, что сам процесс обмена может стать выгодным в плане получения жизненно необходимых продуктов из-за субъективности оценки эквивалентности. И совсем не обязательно при этом, что кто-то остается в проигрыше. Просто существует достаточно много людей, которые готовы пойти на определенное ущемление своих жизненных потребностей ради удовлетворения духовных или эстетических потребностей, либо просто ради престижности обладания. И уже одно это порождает материальное неравенство, когда у одного изобилие продуктов и предметов потребления, а другой – с голым задом, но в бусах.

Неравенство материальное порождает социальное неравенство, когда нужда заставляет подчиняться воле тех, от которых зависит возможность ослабления тисков нужды. Подчеркиваем, это все реализуется уже в рамках родоплеменных отношений. Объединение племен, кланов, вотчин в рамки единого образования только усиливает социальное неравенство, так как к экономическим его причинам добавляется физическое принуждение либо прямое, либо косвенное под страхом наказания. Начальное объединение практически всегда осуществлялось под эгидой городов, кои не столько являлись центрами власти, сколько сосредоточием мест обмена продукцией. Другими словами, объединение изначально шло вокруг торговых центров, которые осуществляли регулирование такого обмена и, естественно, защиту от посягательств на легкую добычу.