– Понятно, – пробормотала я. Потупилась. Но вовсе не потому, что устыдилась собственного невежества, нет… просто страшно стало. Вдруг Центрус догадается, что знаю о некромантии больше, чем положено простой девушке с минимальным уровнем магии? Однако задать главе Ордена еще один вопрос не побоялась: – Вы упомянули карьеру. Что же не устраивало этого мага?

Вместо Центруса ответил Рэйс:

– Видишь ли, Соули… специалисты в этой области нам, конечно, нужны, но они не востребованы. По большому счету талантливому некроманту нечего делать в Верилии. Разве что лабораторные опыты ставить и преподавать.

Блондин согласно кивнул, добавил:

– А для молодых и горячих сидеть в лаборатории слишком утомительно. Им хочется действовать, добиваться, доказывать…

– Но ведь у него и другая, в смысле первая, специальность есть, – напомнила я.

– Как маг-универсал Линар – посредственность.

Мне очень не понравилось это слово. Просто категорически. Брата всегда называли талантливым, а я лучше других знаю, сколько времени и сил он посвящал учебе. Он даже на каникулах с учебниками не расставался! Из домашней лаборатории не вылезал. И вообще…

– Если он посредственность, почему его приняли в аспирантуру? – Я не хотела и не собиралась сдаваться. – Ведь туда только лучших берут, разве нет?

Вопреки желанию, голос прозвучал агрессивно, но погруженные в проблему маги не заметили.

– Его взяли в аспирантуру только потому, что обнаружился талант к некромантии, – сказал Центрус. – Кстати… – Архимаг перевел взгляд на герцога, – это случилось два года назад. Непосредственно перед вступительными экзаменами в аспирантуру.

Я поняла, на что намекает блондин, но промолчала. Мои мысли озвучил Рэйс:

– Два года? Именно тогда он стал проявлять странности? – Владыка Даора выдержал паузу. – Но ведь это закономерно. Некромантия, как и любая другая магия, накладывает отпечаток на личность. Вспомни боевиков – они бешеные! Особенно если назревает конфликт.

Боевики? Это он, видимо, про боевых магов говорит.

– А защитники? – продолжал рассуждать седовласый. – Они всегда замкнуты. Каждый миг в обороне.

Центрус издал тяжелый вздох и вновь откинулся на спинку кресла.

– Согласен, – хмуро сказал он. – Только от этого не легче. Сложно решать проблему, когда так мало зацепок. Возможно, список похищенных из хранилища вещей прояснит ситуацию.

– А когда его подготовят?

– Сложно сказать. Я отправил в академию несколько спецов, но там слишком много барахла. Плюс – погром. Ревизия займет не меньше недели.

– Дерьмо… – протянул герцог. И тут же добавил, обращаясь ко мне: – Извини. Вырвалось.

Я хотела ответить, что все в порядке, хотя… ни о каком «порядке» речи, конечно, не было. Сложно спокойно относиться к известию, что брат натворил дел и теперь в розыске. Но ответить мне помешал настойчивый стук и уже знакомый голос Кристона:

– Господин Центрус! Тут… тут…

– О, Всевышний… – устало выдохнул архимаг. Сделал едва уловимый жест, и дверь распахнулась. – Что опять?

– Особый отдел! – сказали с порога. Этот голос тоже был знаком, но принадлежал отнюдь не магу.

Глава 2

Их было всего шестеро, но в кабинете архимага Центруса стало невероятно тесно. Просто гости были слишком габаритными. Все как один высокие, плечистые, хмурые. В представлении эти люди не нуждались – серые форменные камзолы сразу выдавали их принадлежность к королевскому полку.