Но эти четверо капитанов, провели здесь почти пол года. Они занимались обычной работой, которая была привычной флотским офицерам в мирное время. И не было ничего удивительного, когда после своего прибытия сюда, Дюбуа обнаружил, что часть капитанов поддерживает почти приятельские отношения со своими верденскими коллегами.

В этом не было ничего странного, так как они делали одно, общее дело. Они если и рассматривали друг друга как возможных противников, то лишь теоретически.

В конце концов, все они были простыми людьми.

Но теперь всё должно будет измениться. Они ещё ни разу не приближались так близко к открытому огню. К этому яркому, всепоглощающему пламени, к которому каждый из них готовился и одновременно с этим в глубине своей души надеялся, что им удастся этого избежать.

Дюбуа ещё раз окинул взглядом изображение девяти капитанов перед ним.

— Действуйте господа. Во славу Рейна.

Глава 30

7 сентября 785 года

Лёгкий крейсер ВКФ «Итака»

Звёздная система Дария

— Капитан! У меня… у меня что-то странное на радаре, — произнёс офицер тактической секции.

Капитан «Итаки», Владимир Барнов, встал со своего кресла и подошел к тактику. Он конечно мог бы просто запросить данные на один из мониторов своего собственного капитанского кресла, но… Ему просто хотелось пройтись. Пускай даже и до секции тактического поста. Лишь для того, чтобы банально размяться. Если бы его спросили, что он ненавидит в своей службе больше всего, то он смело бы ответил, что скуку.

— Что у тебя Генри?

Тактик резко повернулся. Он не ожидал, что капитан сам подойдёт к нему, а затем просто пожал плечами.

— Не могу точно сказать, капитан. Платформы, которые мы разместили вот в этой зоне засекли что-то странное.

Офицер вывел на экран карту расположения беспилотников «Итаки» в пространстве и указал небольшую область в четырёх с половиной миллионов километров по левому борту крейсера.

— И что же ты нашёл…

Капитан прервался и повернулся в сторону открывшихся дверей на мостик, через которые прошел его старший помощник. Он держал в руках две герметичные фляги с кофе, чему Барнов не мог не обрадоваться.

— Чёрт его знает, сэр, — спокойно ответил Генри не сводя глаз со своих экранов, — что-то очень небольшое попало в зону действия сенсоров одной из платформ, но сразу же исчезло.

Владимир принял из рук старшего помощника флягу с горячим напитком и сделал несколько обжигающих, но бодрящих глотков.

В данный момент, «Итака» медленно летела по заранее составленному курсу со смешным для её возможностей ускорением в шестьдесят g.

— Может быть просто космический мусор? — предложил капитан крейсера, в задумчивости глядя на экран и пожёвывая зубами пластиковую трубочку фляги с кофе, — Генри, включи наши радары в активном режиме. Посмотрим, что за дрянь ты нащупал.

Тактик улыбнулся и кивнул.

— Сейчас сэр. Сенсоры в активном режиме… сейчас!

Мощные радары «Итаки» перешли в активный режим работы и испустили волны направленного излучения по нужному пеленгу. Им потребовалось почти шестнадцать с половиной секунд, на то, чтобы добраться до замеченных объектов и ещё столько же, на возвращение обратно. Генри несколько секунд смотрел на экраны, прежде чем с ужасом осознал, что именно только что увидели его радары.

Тридцать шесть ракет неслись в пространстве, двигаясь исключительно по баллистической траектории с отключёнными двигателями. Они были запущенны более тридцати двух минут назад с двух рейнских лёгких крейсеров «Мадригал» и «Оберон». Некоторое время ракеты ускорялись, чтобы набрать нужную для их профиля полёта скорость, после чего согласно программе заглушили свои двигатели, превратившись в едва заметных призраков.