— Мужъ въ командировкѣ…- отвѣчала она слабымъ голосомъ.

Пожилой господинъ какъ-то самодовольно крякнулъ и молодцовато покрутилъ усъ.

— Дѣти есть? — спросилъ онъ.

— Одинъ маленькій ребенокъ. Я только третій годъ замужемъ, — отвѣчала она. — Вотъ тутъ… Направо… У зеленой рѣшетки. Велите остановиться.

Въ каретѣ звякнулъ звонокъ. Кучеръ удержалъ лошадей.

Пожилой господинъ выскочилъ первый изъ кареты и помогъ выйти дамѣ.

— Я васъ ужь провожу въ комнаты, — сказалъ онъ:- и передамъ прислугѣ.

— Не надо… Неловко… Мерси… Вы и такъ любезны… — пробормотала она.

Но онъ шелъ сзади.

Вотъ и дачка съ маленькими низенькими комнатками. Ее встрѣтила старая нянька съ ребенкомъ.

— Барыня, голубушка… что съ вами? На васъ лица нѣтъ.

— Занездоровилось, — сказала она, снимая шляпку. — Вотъ добрые люди привезли… Дай мнѣ, няня, валерьяновыхъ капель.

Пожилой господинъ не уходилъ.

— Вы мнѣ позвольте выкурить папиросочку? — спросилъ онъ.

— Сдѣлайте одолженіе…

Няня подала ей капель. Она выпила. Пожилой господинъ курилъ, ходилъ по комнатѣ съ небогатой дачной обстановкой, остановился передъ фотографіей на стѣнѣ и сказалъ:

— Это вашъ мужъ?

— Да… Онъ служить въ одной акціонерной компаніи и теперь въ командировкѣ…

Произошла пауза. Пожилой господинъ сѣлъ, пріосанился и бросилъ на дамочку плотоядный взоръ.

Она была очень недурненькая, статная. Взгляда его она не замѣтила. Она сидѣла въ отдаленіи отъ него, перебирала платокъ и что-то обдумывала, наконецъ, подняла глаза и запинаясь проговорила:

— Послушайте… Вы богаты?..

— А что? — спросилъ онъ и сдѣлалъ большіе глаза. — Я не нуждаюсь.

— Можетъ быть, вы захотите сдѣлать доброе дѣло. Да нѣтъ… нѣтъ…

— Говорите, говорите…

— Я проиграла въ тотализаторѣ нужныя деньги… Деньги, которыя прислалъ мнѣ мой мужъ для уплаты за квартиру. Деньги нужны завтра. Даже ужъ вчера были нужны… Нужны до зарѣзу… Не будетъ денегъ — скандалъ. Не можете-ли вы дать мнѣ полтораста рублей? Я вамъ выдамъ росписку и мѣсяца черезъ три возвращу съ благодарностью. Спасите меня!

Произошла пауза. Пожилой господинъ развелъ руками и съ улыбкой проговорилъ:

— Вотъ видите-ли… такія деньги такъ зря, ни за что — не даются.

— Спасите, спасите меня! Я вамъ буду очень и очень благодарна. Спасите!

Она подбѣжала къ нему и схватила его за руки. Онъ стоялъ, плотоядно улыбался и не выпускалъ ея рукъ изъ своихъ рукъ.

— Позвольте, позвольте… Но какъ вы будете благодарны? Что я получу?

Она вырвала свои руки изъ его рукъ и отскочила, нахмуривъ брови.

— Я вамъ заплачу большіе проценты… — проговорила она и губы ея затряслись.

— Я не нуждаюсь въ процентахъ. То-есть да… проценты можно, но только не деньгами.

— А чѣмъ-же?

— Вы не маленькая и очень хорошо можете понимать, какими такими процентами можетъ уплатить такая хорошенькая дамочка, какъ вы… Этимъ-же вы можете уплатить и капиталъ. Въ васъ самой капиталъ… — говорилъ онъ, обернулся, не подслушиваетъ-ли ихъ кто, и продолжалъ:- Капиталъ вотъ въ этихъ маленькихъ ручкахъ… вотъ въ этихъ губкахъ, въ блестящихъ глазкахъ.

Она слушала и беззвучно шевелила губами. На лицѣ выступили красныя пятна. Онъ не останавливался и говорилъ:

— Если вы мнѣ этими драгоцѣнностями уплатите, то я вамъ сейчасъ-же дамъ сто пятьдесятъ рублей и ужь никакой мнѣ росписки не надо.