– Что это было? – раздался испуганный голосок Мечты.

    – Скелет, – с очень умным видом сказал я. – Собачий. А чего это ты так испугалась? В лагере нечисти и пострашнее морды были...

    – Там либо живые, либо не с такими зубищами, – огрызнулась девушка.

    – Да, тут редкостное сочетание...

    Но не успел я договорить, как из-за все того же угла бодро вывернула целая стая костлявых собак – точных копий убиенной.

    – Мама! – пискнула Мечта.

    – Тикаем!

    Я схватил девушку за руку, и мы бегом бросились к ближайшему дому, к стене которого была приставлена старая деревянная лестница, ведущая на крышу. Перекладины ее были на вид такими трухлявыми, что на них даже дышать было страшно, однако они держали наш вес. Скрипели, стонали под ногами, но держали и позволили-таки по себе подняться.

    Вот и представьте себе ситуацию. Мы сидим на крыше – малость напуганные, но не сломленные – и с опаской смотрим вниз. Внизу, рядом с лестницей, сгрудилась вся стая костлявых псов. Не двигаются, глядят на нас. Плотоядно так посматривают...

    – Ну и чего делать будем? – осведомилась Мечта.

    – Хм... – Я попытался сделать умное лицо. – Я бы, конечно, мог обернуться и, скакнув вниз, разметать их по кучкам, но что-то неохота. Да и укусить могут! Ты посмотри, какие у них зубы. Наверняка лет сто не чищенные – бактерий полно. Так что ты их лучше, того, распугай своими огненными шарами. Я видел – ты умеешь.

    – Умею, – согласилась Мечта. – Но только не здесь. Мы как только в этот город вошли, так я сразу поняла, что моя магия здесь бессильна. Ничего наколдовать не могу! Будто давит что-то...

    – Совсем-совсем ничего не получается?! – испугался я.

    Мечта печально кивнула, и я задумался. Ситуация – врагу не пожелаешь. Эти псины до нас вроде не доберутся, но ведь мы тут не можем отсиживаться вечно! Холодно, голодно, неуютно... Крыши соседних домов, правда, близко – можно попробовать перепрыгнуть, однако где гарантия, что стая не устремится следом и не перехватит нас на самой окраине?! Черт, ничего в голову не лезет... На Силу не надеюсь (вон как она сплоховала, когда на меня та тварь костлявая набросилась!). А ведь Меч достать надо...

    Из горестных размышлений меня вывел громкий окрик:

    – Вы чего тут собрались, заразы?!

    Я с интересом посмотрел вниз и увидел, как к толпе жутких псин неспеша двигается маленький, сгорбленный старичок в... фуфайке, ушанке и валенках! Лицо сморщенное, заросшее неопрятной седой бородой, в руках – суковатая палка, заменяющая трость. Было видно, что дедок не на шутку сердится.

    – Эх вы, свиньи бестолковые! – кричал он на псов, а те – о чудо! – пятились и трусливо поджимали хвосты. – Человеков гонять собрались?! Да вас и двух за глаза хватит, а тут – всей стаей! У-у, отродье...

    – Дедушка! – закричал я, – Это ваши собаки?

    – А чьи ж еще, – ворчливо отозвался он.

    – Уберите их, пожалуйста, – взмолилась теперь уже Мечта.