Внутри помещение оказалось куда шикарнее, нежели снаружи. Полы, застланные красными коврами, мраморные стены и магические факелы на стенах. Они полностью создавали иллюзию настоящего огня, но пламя было ровным и не коптило. Окон, которые я видел снаружи, не было, а их место занимал и огромные – от пола до потолка – зеркала в искусно выполненных рамах. Шик, блеск, красота. Как-то не вяжется с этим образ привратника в несвежей одежде. Или это какая-то специальная задумка?

    Тем временем по винтовой лестнице, ведущей на верхние этажи, спустился старый маг с седой бородой до пола и грозно спросил:

    – Как посмели вы, невежды, потревожить покой магической цитадели?!

    Голос этого такого хрупкого на вид человека громом грохотал со всех сторон, заставляя голову вжиматься в плечи.

    – Извините нас, пожалуйста, – поспешил оправдаться я. – Мы к вам исключительно по мирному и очень важному делу. А в том, что мы так... э-э-э... невежливо вошли к вам, виноват исключительно ваш страж.

    – Изит? – Маг осуждающе воззрился на катающегося по полу парня. – Опять ты шалишь?

    – Извините, мастер Беллов, – запричитал несчастный. – Я не хотел, мастер Беллов...

    Потом голос перешел на писк, и парень заерзал вдвое усерднее.

    – Ладно, а кто вы, собственно, такие? – недовольно спросил маг, скрещивая руки на груди.

    – Я – Белый Оборотень, а это мои друзья – Ричард и Мечта.

    – Белый Оборотень?! – Бровь мага удивленно взлетела вверх. – Надо же... Я слышал, что вы в городе, но думал, что это всего лишь слухи. Знаете, людям приятно придумывать себе героев.

    – Как видите, я не выдумка, – немного обиженно сказал я. – И мне непременно надо поговорить с архимагом.

    – Что ж, пойдемте. – Беллов приглашающе поманил нас рукой. – Однако не уверен, что магистр захочет говорить с вами. Он сейчас очень занят.

    – Надеюсь, для нас он найдет минутку, – пробурчал Ричард, когда мы уже поднимались вслед за магом.

    Путь наверх оказался долог и муторен. Мы поднимались, поднимались и поднимались, шагая как заведенные игрушки, а лестница все не кончалась. В одном фэнтезийном романе я читал, что умельцы часто прибегали к помощи магии, чтобы расширить территорию собственного жилища, но чтоб настолько... Честное слово, прошли этажей тридцать, а старый маг даже не запыхался. Я шел потный и взмыленный, у Ричарда высунулся язык, и даже лицо тренированной Мечты покрылось мелкими прозрачными капельками.

    А потом мы вывалились на последнюю лестничную площадку, на которой злорадная лестница благополучно прерывалась. Размер – три на три метра, на полу грязь, а по углам паутина. Рядом виднеется покрытая толстым слоем пыли дверь. Надеюсь, нам не туда, а то ее не открывали уже лет пять.

    Однако маг поспешил развеять мои надежды:

    – За этой дверью и находятся покои нашего магистра, архимага Феофана. Вот уже семь лет он безвылазно трудится над рецептом эликсира забвения.

    – Гм... а он не обидится, если мы его потревожим? – осторожно поинтересовалась Мечта.

    Беллов пожал плечами:

    – Быть может, он обрадуется вашему визиту, а может, и испепелит вас на месте.

    М-дя, перспективка, я вам скажу.