– Понимаю,–сказал я.–Вам помогла газета.

– Ты ее видел?

– Да, мне показали.

– Мы поручили эту газету «мозгу», который должны были показать тебе…

– Я видел.

– … И он выучил по ней современный язык. Конечно, если бы в его распоряжении не было пленки наших предков, он не мог бы выучить нас говорить. И тогда я разговаривал бы с тобой только письменно.

– Это ясно! – сказал я.

– Что еще ты хотел узнать у меня?–спросил он. Было странно, что его как будто совершенно не интересовало, что я делал в их мире. Ведь он этого не знал. Впрочем, ему была известна подготовленная ими программа и, возможно, ему не хотелось тратить мое время на рассказ о том, что он и так узнает через два часа.

– Как будто ничего, – ответил я.–Хотя нет, хотел! Почему вас не было со мной там, у вас?

– Я же говорил, что, готовясь к переходу, провел два с половиной часа в изолированном помещении. Те же два часа, которые ты провел у нас. Как же я мог быть с тобой?

Я вспомнил свои мысли по дороге от дома до берега (повторной дороге) и сказал:

– Вас могли разбудить.

Он не удивился, а ответил задумчиво:

– Да, могли! Но. они этого не сделали. Почему? Ведь это был бы опыт, которого так не хватает для понимания законов перехода. Скорее всего они боялись.

– Я не боялся, но поступил так же.

Он  вопросительно взглянул на меня. Я рассказал ему, где я очутился, вернувшись в наш мир, и что сделал. Он слушал с большим вниманием.

– Это очень важно,–сказал он.–И наводит на мысль, что в этих случаях воля человека не свободна.

– По‑моему,–сказал я,–как раз наоборот, свободна. Уверен, что мог бы остаться дома! Он не улыбнулся моей горячности.

– \0чень сомнительно. Я сказал, что они испугались. Что‑то тут есть! Ведь если бы ты остался дома, я оказался бы здесь один, без тебя. Наше знакомство не состоялось бы, и ты не перешел бы в наш мир. Все было бы иначе!–Он задумался.–Ты знаешь,–сказал он, – я обнял тебя намеренно, желая точно повторить то, что было. Но если бы я не хотел этого?

– Тогда вы меня не обняли бы.

– Но ведь я сделал это в прошлый раз. А мы переживаем то же самое время!

Я вспомнил. Ведь и я сам посмотрел на Кара‑Даг, хотя твердо решил не делать этого.

– Но ведь мы же не повторяем в точности все, что делали прошлый раз!–сказал я, чувствуя, как мысли начинают путаться, и что я начинаю волноваться (не в тот ли момент, как и в прошлый раз?).

Он заметил мое волнение и… МЯГКИМ ДВИЖЕНИЕМ ПОЛОЖИЛ СВОЮ РУКУ НА МОЮ, СЛЕГКА СЖАЛ ЕЕ, КАК БЫ УСПОКАИВАЯ МЕНЯ.

«Черт возьми!–подумал я.–Точно, как тогда. Что же это значит?».

– А это вы сделали намеренно? – спросил я, и мой голос заметно дрогнул.

– Нет, – ответил он. – Я думал о другом. Я напомнил ему, что точно то же движение он сделал прошлый раз и примерно в то же время.

– Вот видишь! –сказал он только.

«Ну хорошо! –подумал я.–Сейчас я встану и пойду домой. В прошлый раз этого не было».

Но я не встал и не пошел. Даже не сделал попытки. Почему? До сих пор не могу этого понять. Я как‑то сразу забыл об этом моем намерении. Настолько, что совсем спокойно, будто ни о чем другом никогда не думал и не волновался, задал ему вопрос, который давно уже хотел задать:

– Кто вы такой?

– Я работник науки. Обычный и ничем не примечательный. Работал в группе, готовящей этот опыт. А для самого опыта выбрали меня потому, что я совершенно здоров и физически крепок.