– Объясните! – попросил я, заметив, что мой голос невольно дрогнул.

Видимо, и он заметил это, потому что МЯГКИМ ДВИЖЕНИЕМ ПОЛОЖИЛ СВОЮ РУКУ НА МОЮ И СЛЕГКА СЖАЛ ЕЕ, КАК БЫ УСПОКАИВАЯ МЕНЯ.

– Не волнуйся,–сказал он.–Все это естественно, хотя и необычно для тебя. Мы живем в параллельных мирах, но наше время течет, относительно вашего, в обратную сторону.

Прикосновение его руки действительно успокоило меня. Может быть, потому, что я все же не до конца осознал происходившее. Я спросил первое, что пришло мне в голову:

– Значит, вы родились не в прошлом, а в будущем?

– Для тебя–да! Так же, как и ты для меня родился тоже в будущем.

– Или, иными словами, еще не родился.

– Для моего восприятия именно так. Тут у меня появилась нелепая мысль, которая показалась мне глубокой.

– Значит, – сказал я, – находясь здесь, у нас, вы молодеете с каждой минутой. И можете вернуться в ваш мир ребенком.

– Странная идея!–сказал он.–Время едино, это абстрактное понятие. Я нахожусь здесь и продолжаю жить точно так же, как прежде, если не считать, что я на другой планете. И с каждой минутой не молодею, как ты сказал, а старею.

– Но, вернувшись в ваш мир, вы попадете в прошлое?

– Да!

– Я не знаю, сколько вам лет,–сказал я с непонятным ожесточением,–но, пробыв у нас столько же и вернувшись, вы сможете присутствовать при собственном рождении.

Мне казалось, что мои рассуждения глубоки и безупречно логичны.

– У тебя что‑то путается в голове по этому вопросу,–сказал он.–Но это неудивительно. Когда первые ваши люди приходили к нам, у нас возникла такая же путаница.

– Наши люди приходили к вам? Когда это было?

– В вашем мире это не было, а будет. Через триста лет.

Я опять начал волноваться. Все, что он говорил, было так странно, что у меня стали путаться мысли.

Он понял и это.

– Наш разговор нельзя вести бессистемно, – сказал он.–Ты все поймешь, но не сразу. Давай говорить по порядку. Ты согласен?

Я молча кивнул.

– Мы очень надеялись,–продолжал он,–что я попаду к вам днем и встречу не одного человека, а многих. И что среди них окажется человек, близкий к науке…

– Вы можете… – перебил я его и осекся. Я вспомнил, в какое время он к нам попал.–Вы могли бы поехать в большой город, но сейчас это невозможно.

– Почему?

– У нас идет война.

– Война, – повторил он. – Мы допускали нечто подобное. Видимо, мы не все поняли и сильно ошиблись в сроках. (Я не обратил внимания на эту странную фразу, только впоследствии поняв ее смысл.) Когда первые ваши люди приходили к нам, войн у вас уже не было. Не будет,–поправился он.–Ну, что ж! Раз так случилось, это вторая причина, что придется воспользоваться тобою. А первая заключается в том, что я все равно не смог бы никуда ехать.

– Почему? – в свою очередь спросил я.

– Потому что я не могу покинуть этого места. Техника перехода только начинает развиваться у нас. Пока это опыты, не более. Придется воспользоваться тобою,–сказал он еще раз.

– В каком смысле воспользоваться?

Он улыбнулся.

– В том, что от тебя мы хотим узнать кое‑что о вашем мире. Теперешнем, – подчеркнул он. – О вашем мире через триста лет мы немного знаем,

– Немного?

– Да, очень мало. Я уже говорил тебе, что мы живем в параллельных мирах. Приход ваших людей был так же внезапен для нас, как мой для тебя.