И Черная Быль попалась.

Захотела быть Человеком…

Лично у меня, когда я начинал как бродяга Большой, получился несколько иной путь к сверхсущностям.

Я попал сразу в ЗОНУ, сплетенную из нитей, составленную из граней множества локальных «соплеменниц» ЕЕ. Изначально я еще не ведал иных Зон и пытался выпрыгнуть из адской паутины, в которую оказался втянут. Мультисверхсущность обратила на меня и мою спутницу внимание и начала придерживать, хватать за локти, ставить подножки. Не желая выпускать, но и не убивая.

Я тогда осознал, за что именно в одночасье можно попасть в ту вселенскую «выгребную яму». Запредельный грех, перевесивший чашу весов, делает души лакомыми для НЕЕ кусками дерьма. И еще понял, что все человечество тоже может оказаться выброшенным на помойку. Люди допрыгаются. Рэй Брэдбери при всей его гениальности даже не смог бы представить, до чего докатится мир людей, которые слово «философия» станут воспринимать как ругательное. Жечь книги – самое безобидное из всего, что они способны натворить. На порядок страшнее, если они эти же книги превратят в инструмент оболванивания. Что и начало происходить, да не просто семимильными шагами, а прыжками.

ЗОНА никого не выпускала, только втягивала. Но попавшие внутрь адской круговерти были одержимы идеей убраться вон. Некоторым это удавалось вопреки зонной воле. И никто из выпрыгнувших не возвращался.

Только я. Когда меня позвал обратно Несси. Он предложил кое-что совершить, чтобы человечество не превратилось окончательно в кучу дерьма, которому только и место в… понятно, внутри чего.

Ведь Мегазона меня отпустила, только когда я познал истинную любовь, изменился, жертвовал ради других, искупил свой запредельный грех. Стал чужеродным элементом для «вселенской помойки». Способным на самопожертвование.

Только познав сам, не понаслышке, что такое истинная Любовь, человек становится полноценным Человеком.

Во мне зажегся иной огонь, опасный для окружающего бесчеловечного ада.

Потом я передал красную искру Вампиру, отправляющемуся в партизанскую ходку по вражеским тылам. Ему с боевой задачей без жертвенной любви невозможно было бы справиться.

Он справился.

Как у меня. Мою коллекцию памяти подкрепляют еще и материальные экспонаты. В некоторых схронах у меня припрятаны бесценные артефакты, так сказать. «Орлы пустыни», целехонькие, да, те самые. Ложка. (Я помню, как она появилась, и подозреваю, что еще не сыграла свою роль.) Рекордер Шунта, роскошное напоминание о превратившейся в миф Черноте… Подарок лесавки, к ней был подключен шрамированный Несси-копия. Напоминание о пути к звездам, по которому мог, но не рискнул уйти Феникс. Распятие шотландца, которое тот бросил Нику, после чего у тезки в привычку вошло чертыхаться… Эх, тезка, где же ты?.. Единственный, о ком я ничего не знаю. Мы же тезки с Лучом в общем-то. Хотя и с Антеем тоже. И однофамильцы в некоторых реальностях. Что тут еще скажешь, хитро сплетены наши дороги.

Ностальгия по ушедшим смертникам, из списка которых не вычеркнуто и мое настоящее имя. Вот как я называю свое состояние, когда вижу что-нибудь из оставшихся вещей.

Я запрещал себе разыскать Маленькую в тот период, когда она вернулась в Большой мир ее родной реальности. Еще перед тем, как была призвана Антеем в спецотряд.

Едва справился я с соблазном найти и встретиться с Натачей, чтобы сказать ей, дескать, вот видишь, все, что я говорил тебе о любви, оказалось правдой, а ты мне не поверила…

Во время общего собрания в лунном ангаре я тщательно избегал ее.

Чтобы она не узнала, что и я призван тоже.