Айри и дома-то бывал редко.

Как и предсказывал Бхагаван, он сменил место работы. Шефа. И на этом, новом месте, перспективы открылись куда более интересные.

И главное — совсем ушло беспокойство. Несколько раз Айри ощущал — его ведет отныне по жизни невидимая рука. У него все получится. Все будет хорошо. Ему больше не грозит поражение. Нет, он не чувствовал себя марионеткой. Он по-прежнему боролся, сражался за карьерный рост, за благополучие, за победу на этом проклятом жизненном ристалище. Но… ушел стресс, появилась глубинная уверенность в себе. В том — что получится. Просто не может не получиться.

Вот и сейчас — казалось бы, надо волноваться. Айри даже не предполагал, что когда-нибудь доберется до таких высот, что будет вызван на прием к такому человеку. Более того, до сих пор он и не знал, что этот человек как-то связан и даже является владельцем фирмы, которой Айри теперь руководил. Но почему-то менеджер совсем не испытывал волнения… Все будет хорошо. Несомненно.

Приемная казалась слишком простенькой. Айри раскрыл папку с ноутом на коленях, еще раз просмотрел отчет. Он знал, о чем пойдет речь. О его плане шеф доложил наверх, и вот — аудиенция. От которой зависит очень, очень многое. Наверняка — его нынешний пост. Конечно, на дно не упадешь, но потерять этот пост было бы очень, очень жаль… Секретарша, мило улыбаясь, пригласила его входить.

Стоя в центре просторного кабинета, Айри сглотнул от волнения.

— Присаживайтесь, мистер Айри. Кофе? — радушно предложил Главный.

— Благодарю, сэр.

Главный поражал воображение. Крепкий пожилой человек с чуть обрюзгшими щеками, спокойным, мудрым взглядом выцветших глаз. Какой там мультимиллиардер, какой сенатор, какой приятель Президента? Он напоминал пожилого фермера со Среднего Запада, непонятно как попавшего в этот кабинет. Клетчатая рубашка, простенький свитер, купленный в GAP.

Прямо-таки кадр из голливудского фильма, иллюстрирующий равенство возможностей в нашей благословенной стране.

Если, конечно, не знать — как и все, Айри знал это — что за плечами Главного несколько поколений высокопоставленных предков, одна из самых обеспеченных семей Соединенных Штатов.

Фермер в свитере приветливо улыбнулся.

— Что я вам хотел сказать, мистер Айри… Я слышал немало хорошего о вас. Ваши знания рекламного дела…

Айри слегка отключился. Сосредоточился на том, чтобы сохранять спокойное выражение лица в тот момент, когда хотелось широко улыбаться и даже повизгивать от восторга.

— Вот так… — Главный постукивал по столу широкой холеной ладонью, на его безымянном пальце красовалось не очень дорогое золотое обручальное кольцо, — кроме того, мы произвели проверку. Вы абсолютно лояльны корпорации. Это очень радует — мне нужны преданные честные люди. Вся Америка держится на таких людях!

Он вдруг слегка подался вперед.

— Мистер Айри, я должен вам сказать, что Сьерра-Бланка важна для нас по ряду причин. Во-первых, это источник важного сырья. Это вы знаете. Во-вторых, распространение коммунистической заразы надо прекратить, иначе она опять расползется. В общих чертах я с вашим планом ознакомлен. Не возражаю. Сколько человек будет задействовано? Сколько будет знать об этом?

— Мне предоставили команду из пяти человек, сэр.