— Я Валерьян, а этого мрачного гнома зовут Дядя Жора, — я слегка пихнул синебородого, чтобы он перестал так хмуриться.

— Ну, как зовут меня вы уже знаете, — хохотнула бабища и сделала очередной добрый глоток. Содержимое бутылки стремительно исчезало. — Что привело вас в эти земли?

Повторив рассказ, не так давно рассказанный Ашканди, дополненный лишь обстоятельствами встречи с драконессой, я заставил Иршар несколько раз звучно рассмеяться.

— Какие вы невезучие козявки, пха-ха-ха! — веселилась она, с каждым смешком выпуская изо рта огненное облачко. — Но вы мне понравились. И выпивка у вас водится отличная! Одного не пойму… — она вдруг задумалась и повернулась к Жоре, поболтав крайне скромными остатками напитка. — Как ты дышишь огнём с её помощью?

Жора некоторое время молчал, но в итоге нехотя начал объяснения:

— Ну, тут секрет есть небольшой. Сначала надо проглотить лишь часть того, что отхлебнул, потом…

Гном, увлёкшись, сам не заметил как повеселел, активно жестикулируя и объясняя принцип огненного дыхания. Драконесса слушала его с неподдельным вниманием, после чего попыталась повторить всё, как описывал ей Жора.

И мы стали свидетелями удивительного зрелища. В отличие от простого огненного фонтана Жоры, пламя Иршар словно танцевало, принимая замысловатые ажурные формы и изгибы, напоминая диковинные огненные цветы. Всё происходящее выглядело ещё более изящным от того, что от Иршар не валили клубы пара, на коже не выступило и капельки пота, а пламя она выдувала аккуратно, лишь немного разомкнув губы.

Закончив, она некоторое время смотрела на опустевшую бутылку, после чего поставила её в сторону и шатко встала, помогая себе хвостом. Сделав к нам пару нетвёрдых шагов, драконесса мощно рухнула на колени и, зарыдав, сгребла нас в охапку, заключив в титанические объятья и прижимая к чешуйчатой броне.

— Вы такие классные, козявкиии, — заявила она, всхлипывая. — Я уже больше ста лет так не веселилась!

Заявив это, она сжала нас ещё сильнее и я услышал, как хрустят мои кости, а зрение мигнуло красным, радостно сообщая о серьёзном уроне.

— Если вам вдруг будет не с кем выпить, просто зовите меня! — продолжала она.

— Но как мы это сделаем? — сдавленно прохрипел Жора.

Услышав вопрос, драконесса отпустила нас и, задумалась, шмыгая носом. Спустя пару мгновений её лицо просветлело.

— Придумала! — воскликнула она, хлопнув себя по коленям. — Я дам вам свою чешуйку.

Иршар махнула хвостом, расположив его кончик перед собой и, слегка поморщившись, выдернула из него пластинку.

— Интересно, а она может так на комплект брони надёргать? — прошептал гном.

— Жора, уймись! — прошипел я в ответ.

Придирчиво оглядев пластину и отряхнув её от пыли, Иршар протянула нам её.

— Пока я жива, — заявила она, — я всегда буду знать где эта чешуйка. Так что просто накалите её в огне, когда снова соберётесь выпить этого чудесного вина! И если вдруг заметите шикарного дракона, тоже немедленно зовите!

Вручив нам свой дар, владычица Клыков Альхама тяжело встала и попрощалась:

— А теперь мне пора. Как-то мне… нехорошо. До следующего раза, козявки!

Мощным хлопком сломав нам с Жорой по плечу и едва не упав в процессе, она отошла в сторону и вернулась в привычную форму чёрного дракона. Догадавшись, что сейчас будет, мы с Жорой бросились на землю и вцепились кто во что мог. Я в макушки торчавших из поверхности валунов и скудные клочки травы, а Жора в меня.

Едва не сдув нас с горы, Иршар тяжело поднялась в воздух и полетела вглубь скального массива.