— А какая мне выгода с того, что я тебе отвечу? — раз уж ей так интересно, можно попробовать поторговаться.

— Ты всё ещё жив, козявка, — фыркнула Иршар. — Тебе мало? Так уж и быть, я не стану тебя убивать после ответа.

Какое щедрое предложение. Вот только как ей объяснить всю эту историю с Кролем и титулом? Если она что-то не поймёт, разозлится ещё больше. И тут мне на помощь неожиданно пришёл Жора:

— У моего друга есть благословение от самого Тёмного Бога! — заявил он, дружески хлопнув меня по спине. — Тёмный Бог Эр. Слыхала про такого?

Я удивлённо вытаращился на гнома, но тот лишь подмигнул. Ещё недавно мы разругались в пух и прах, но сейчас я чувствовал, что мы вновь готовы положиться друг на друга.

Драконья пасть сближает и смывает обиды.

Иршар перестала нервно подёргивать хвостом и задумалась.

— Да, я знаю, кто это, — ответила она, наконец. — Впрочем, мне плевать, откуда или от кого ты его получил. Как ты это сделал?

Так как Жора уже не мог мне тут помочь, он сделал шаг назад, оставляя на меня дальнейшее объяснение.

— Этот… дар, — мысленно я скривился, вспомнив момент его получения, — защищает меня от нападений сзади. Если первая атака будет нанесена в спину, то я не получу и царапины.

Я не стал уточнять, что один из монстров уже показал элегантный способ обойти это правило, нападая со спины.

— Хммм… Вот значит как, — задумчиво протянула драконесса. — Значит, если бы я просто дыхнула пламенем ещё раз, эта защита уже не сработала бы?

— …Да, именно так, — неохотно подтвердил я.

Драконесса грохнула хвостом по горе, отколов от площадки солидный кусок, с гулом покатившийся вниз по склону.

— А всего-то и надо было… — недовольно проворчала она. — Ладно уж, козявка, живи. А что до тебя, гном…

Её глаза опасно прищурились и я услышал, как в её нутре загудело пламя. Жора явно запаниковал и я решил попробовать вмешаться.

— Прошу, подождите! — я встал между гномом и драконессой.

— Что такое, козявка? — недовольно рыкнула она. — Второй раз со мной такой фокус не пройдёт!

— Я просто хочу сказать, что мой друг не пытался вас обмануть! Просто в городе ему продали какое-то вино, от которого он начал дышать огнём! — выпалил я, опасаясь, что скорая на решения драконесса может и дыхнуть огнём ещё разок, не дожидаясь оправданий.

В общем-то, всё, что я сейчас сказал ей, было абсолютной правдой. Жоре продали вино, выпив которого он выдал огненный фонтан. То, что это фирменный Жорин способ употребления этого напитка, дело уже совершенно десятое.

— Вино? — недоверчиво спросила Иршар.

Гудение в брюхе немного утихло.

— Жора, покажи ей, — повернулся я к гному.

— Но как же опы…

— Жора! — старикан попытался было зажилить остатки напитка и мне пришлось на него прикрикнуть.

Гном, тихо ругаясь, полез в сумку и вытащил на свет злосчастную бутыль. Грустно вздохнув, он откупорил её и хмуро предупредил:

— Я отхлебну немного совсем, так что и огонёк поменьше будет, — после чего сделал глоток.

Так как я уже в который раз наблюдал, как Жора превращается в паровую огнедышащую машину, особого удивления это уже у меня не вызывало. А вот драконесса округлила глаза и заворожённо смотрела на двухметровый столбик огня, пущенный гномом.

Дядя Жора — гном весьма странных талантов.

Когда огненный фонтан иссяк, а от Жоры перестал валить пар, Иршар неожиданно облизнулась и восторженно заявила:

— Хочу! Дай мне отведать этого невероятного напитка, козявка! Я желаю знать, сравним ли его вкус с красотой этого пламени!

Мы с Жорой ошеломлённо переглянулись и гном рефлекторно прижал бутылку к груди, не желая с ней расставаться.