— Я не хотела терять тебя.

— Может и так, но ты выбрала довольно неудачный способ удержать меня или я неправ? Из-за этого меня чуть не кастрировали.

Эламайн резко выпрямилась.

— А вот это уже не моя вина! Откуда я знала, что Хаши будет так раздражен?

Раздражен. Интересное она выбрала словечко: раздражен. Я бы подобрал выражение посильнее, учитывая наказание, которое избрал для меня Хаши за то, что я переспал с женщиной, которая спала с кем хотела — и этим славилась. Хаши знал это не хуже других.

— Теперь ты проводишь ночи в постели Эсната? — полюбопытствовал я.

— Конечно, — по-деловому согласилась Эламайн. — Хаши мертв… Мне же нужно было как-то вернуть себе положение.

— Сыновья не часто женятся на женах отцов.

— А мне не нужно выходить за него замуж, Тигр. Мне достаточно спать с ним. Эснат… — она запнулась.

— Дурак? — подсказал я.

Одной изящной ручкой Эламайн сделала жест небрежного согласия, потом протянула руку ко мне.

— Я надеялась, что найду тебя в Искандаре. Иди ко мне, Тигр. Пусть снова разгорится то, что когда-то вспыхнуло между нами.

Вот вам и уверения Сабо.

— Я не могу, Эламайн.

Шелк соскользнул ниже.

— Почему? Разве я стала старой и толстой?

Ответ она и сама знала. Эламайн была не толще чем полтора года назад, когда я помог спасти ее караван от борджуни. Конечно она стала немного старше, но на внешности это не отразилось. Эламайн по-прежнему была прекрасной и желанной женщиной.

А я сделал не из камня.

Я торопливо прочистил горло.

— Сабо сказал, что ЭСНАТ послал за мной.

Эламайн снова надулась.

— Да, потому что я попросила.

— Об этом Сабо тоже сказал, но я решил прийти. Это у тебя единственное дело ко мне, Эламайн… или есть что-то еще?

Эламайн перестала дуться. Ее взгляд потерял соблазнительность и стал совсем другим. Эламайн думала.

А такая женщина, как Эламайн, решившая призадуматься, может доставить очень много неприятностей.

— У тебя кто-то есть, — тут же объявила она.

— Может быть, — осторожно согласился я. — А может я не в настроении…

Эламайн не дала мне закончить.

— Ни один мужчина еще не был «не в настроении» любить меня, — бросила она. — Со мной такого не бывает.

Ситуация приобрела совсем другой оттенок.

Теперь мне стало любопытно: женщин легко сбить с толку.

— Серьезно? — удивился я. — Никто? Никогда? Независимо от обстоятельств?

— Конечно серьезно, — Эламайн моего веселья не разделяла. — Ни один мужчина — НИ ОДИН — не говорил мне такое.

— И тебе так тяжело пережить мой отказ?

Ее щеки порозовели. Нежные, смуглые щеки.

— А как бы ты себя чувствовал, если бы проиграл танец мечей?

— Мы говорим не о танце мечей, Эламайн… Мы говорим о твоих развлечениях с мужчинами. Это разные вещи.

— Это почти одно и то же, — отрезала она, — и не только в привычном пошлом смысле.

— Эламайн…

Она поднялась, поправила струящиеся шелка и подошла ко мне, мягко ступая по толстым коврам.

— У тебя кто-то есть, — повторила она. — Иначе такой мужчина, как ты, не отказался бы.

Я заинтересовался.

— Такой мужчина как я? И что это за мужчина?

— Ты такой же как все.