Чтобы этого не допустить, на поле боя вышел Грозовая Туча. Орудуя двуручным топором, генерал вместе со своей личной гвардии едва ли не в одиночку сдержали вражеский напор. Всё это время лучники отступали в тыл, а на их место прибывала пехота. Битва за фланг затянулась на весь день. Лишь к вечеру стало понятно, что эльфы её выиграли. Они выдавили врага к устью реки и установили оборонительный рубеж.

Затем наступила ночь. Враг отступил. Эльфы отошли и стали набираться сил. Они готовились продолжить противостояние с первыми лучами солнца, но у противника были другие планы. Спустя всего несколько часов войска Маргулов снова пошли в наступление. За неимением выбора, эльфам, которые только-только уснули, снова пришлось браться за оружие.

Сеча продолжалась до самого утра, и дальше, за полдень. Казалось, враг совсем не знал усталости. Его резервы были бесконечны, в то время как эльфийскому народу приходилось снова и снова проводить ротации, чтобы уставшие воины могли прилечь и перевести дыхание. Сперва всё это было чрезвычайно непривычно, и враг даже смог оттеснить эльфийские оборонительные рубежи на сотню метров от берега, — потом, благодаря умелому командованию Небесных Маршалов, эльфы приноровились, пошли в наступление и выдавили противника назад в реку.

Следующие два дня прошли спокойно. Фронт оставался неподвижным. Если на нём происходили малейшие колебания, один из генералов прибывал на проблемное место и выравнивал строй. У Маргулов, что было весьма занимательно и на что императрица обратила внимание во время очередного военного совета, как будто совсем не было Римусов за исключением их Девы. Может она была среди них единственной владелицей дара? Если так — хорошо. Если нет…

Всё ещё только начинается.

Впрочем, эта вот мысль, что «всё ещё только начинается», навещала и простых эльфов. Каждый день противник терял по десять тысяч своих воинов — эльфов и зверей, — но при этом его численность совсем не сокращалась. Эльфы спрашивали себя: сколько ещё продлится эта битва? День? Два? Может целую неделю? Никто из них не мог дать точного ответа на этот вопрос.

…И в этом таилась самая большая проблема.

Глава 82

Молитва

По самым скромным подсчётам, — сделанным на глаз, ибо никакой разведки не было и быть ни могло, — армия Маруглов насчитывала сотню тысяч эльфов и ещё столько же иных разномастных тварей. За время от рассвета до заката это воинство редело на пять или, в особенно сложные дни, на двенадцать тысяч воинов. Каждый день они оставляли в устье руки горы трупов. Убрать их было невозможно, а потому, чтобы палящее солнце не превратило всю эту смердящую массу в одну огромную извергающую трупный яд пору, и чтобы эльфийские воины не зажимали себе нос, солдаты Белой армии обливали трупы горючей жидкостью и сжигали. Пламя горело всю ночь. Его дымный след загораживал луну.

На десятый день впервые стал намечаться прогресс. Эльфы, уже порядком уставшие, стали замечать, что напор врага ослабевает. Ряды Маргулов уже не были непроглядными — в них стали появляться прорези. Враг всё ещё наступал, но его наступление было вялым. Неужели скоро конец? Неужели они побеждают? Может быть ещё совсем немного, и они одолеют вражеское воинство… Воины света ощутили прилив боевого духа. Они стали ещё быстрее махать своим оружия. В их действиях появился азарт. Они увидели, наконец, итоги своей работы. Скоро всё закончится… Осталось совсем немного.

На двенадцатый день Маргулов стало ещё меньше. Воины уже не воевали, они игрались, истребляя своего противника. Настроение сделалось праздничным. Ещё чуть-чуть, говорили друг другу эльфы, может день, может быть два, и всё — врагов больше не будет, они победили.