– Что случилось, пап? – спросила она.

– Случилось? С чего ты взяла?

– Ты сам не свой – ты что-то скрываешь от меня? Тебя опять замучил артрит?

– Нет, – Сикстус нахмурился. – Не более чем обычно. Не переживай… Я всего-то хотел взбодрить тебя своим присутствием и сандвичами с рыбой, а ты уже незнамо что вообразила. О-хо-хо, – он вздохнул и покачал головой.

Румер улыбнулась, потихоньку потягивая чай со льдом. Минуты уходили в вечность, пока они наблюдали за тем, как двое мужчин скатывали по пандусу прицеп со своей лодкой, в которой лежали удочки, рыболовные снасти и ведро. Один из них открыл пакет со льдом, высыпал содержимое в мини-холодильник и запихнул туда шесть банок пива.

– Поболтали утром с Зебом, – сказал ее отец.

– С Зебом? – удивленно переспросила она.

– Ага.

– О чем же?.. – Румер запнулась. Она хотела спросить: «О чем вы могли с ним болтать?», но потом передумала; в конце концов, наверняка там был Майкл. – Ну и как? – только и спросила она.

– Ну, у него есть новый проект в Калифорнии, – ответил отец. – Похоже, энтузиазм из него так и прет.

– Никогда бы не подумала, что Зеб, с его звездофилией, согласится работать в офисе, – сказала Румер, – или даже в обсерватории. Интересно, с чего бы это вдруг?

– А ты могла бы сама спросить у него.

Румер хмыкнула.

– По крайней мере, вы оба любите Майкла, – сказал Сикстус. – А парень явно нуждается в помощи. Он – потерянная душа, сам не знает, чего ему надо. Я хочу, чтобы ты помогла Зебу наставить его на путь истинный.

– Попытаюсь, – вздохнула Румер. – Ну а ты? Ты же учитель… и его дедушка.

– Я всегда помню о Майкле, – отец нарочно увиливал от прямого ответа на ее вопрос. – Он пробудет здесь совсем недолго – лишь до начала осени. Потом они с отцом опять устремятся на запад.

– А Зеб говорил о том, как ему тут, у нас? – пересилив себя, спросила Румер.

– Да. Кажется, он рад возвращению в родные края и счастлив новой встрече с тобой.

Румер нахмурила брови. Ее отец так пристально смотрел на нее, словно мог прочесть ее мысли.

– Какой вздор! – вспыхнула она. – Пусть говорит, что ему вздумается. Я не верю ни единому его слову. Он хотел о чем-то «поболтать» со мной, но я думаю, в этом нет смысла. Что еще он тебе наплел?

– Ну, он кое-что предложил мне. То, о чем я позабыл.

– Должно быть, на тебя произвело впечатление это кое-что от нашего мудреца Зеба.

– Поначалу я сказал ему, чтоб он не лез не в свое дело. Но потом оказалось, что он прав. Чертовски прав.

– Насчет чего? – Румер поглядела на отца и увидела, что он улыбается ей. Его морщинистое лицо излучало ту доброту и любовь, которые могли идти только от самого сердца. Улыбка старика дрогнула, но затем стала шире.

– Насчет тебя, – ответил он.

– Вы с Зебом обсуждали меня? – Румер едва не поперхнулась куском.

– Да, Румер. И помимо всего прочего, еще и то, что я был не до конца честен с тобой.

Что-то в глазах отца – возможно, новое сияние в их глубине – или в том, как он отдраивал свою лодку, – усерднее, чем в прошлые годы, – на одну крохотную секунду заставило сердце Румер замереть. Ее отец был готов рассказать ей то, чего она не желала от него слышать.