— Зачем?

— Ну как? Защиту искали и все такое. Начальник службы безопасности велел нам сидеть здесь. Бойцы разобрали оружие и сказали никому не открывать…

— Но нам вы открыли? — уточнила у женщины Клер.

— Мы были вынуждены. У нас тут не было ни воды, ни еды.

— Так что было после того, как вас заперли? — Меня больше интересовало то, куда подевалась охрана, чем тяготы, выпавшие на долю ученых.

— Сначала мы услышали выстрел. Потом еще один. Потом очереди замолотили не смолкая.

— И крики! — вмешался в разговор кто-то из толпы. — Страшные, как будто с людей живьем кожу снимали!

— Прокляты мы! За все наши грехи! Чума! Чума пришла за нами! — оживился сидевший в уголке мужчина.

— Да замолчи ты! Не каркай! — У Мирко сдали нервы.

— Скажите, а мы можем уже пойти? — спросила меня женщина.

— Можем, но нам надо уладить одно дело на станции. Вы знаете, где находится пульт управления противометеоритными орудиями?

— Зачем он вам нужен?

— Мы их отключим. Просто отключим, и все, — вовремя перехватил нить диалога Мирко. Все-таки я не умел, как он, сочинять на лету. — Есть подозрение, что системы метеоритной обороны повреждены. И могут подстрелить наш корабль при отстыковке. Мы ведь этого не хотим, правда?

— Нет, — неуверенно ответила женщина.

— Ну вот, так как пройти в центр управления?

— Туда нельзя.

— Почему⁈

— Он туда ходил, — женщина указала на забившегося в угол мужчину, — и вернулся… таким.

— Очень интересно, — я присел рядом с мужчиной, — ты был в центре управления орудиями?

— Грех! Его печать на всех нас! Нас ждет очищение! — выпучил он глаза.

К нам подошел Мирко, сел рядом и, покопавшись в сумке, вытащил инъектор.

— У него шок, сейчас мы его в порядок приведем. — Мирко взял невнятно бормочущего что-то мужичка за руку. Тот и не думал сопротивляться, и напарник сделал ему укол прямо через ткань комбинезона. — Пара минут, и будет как огурчик.

Мирко вкатил мужчине какую-то сильнодействующую гадость. Тот расслабился и поплыл уже через тридцать секунд, но нести бред не перестал.

— Вы ходили в центр управления, что вы там увидели?

— Смерть, — едва слышно произнес ученый, — смерть-смерть-смерть и чума на наши головы!

— Ну вот. Опять. Мирко, у тебя ничего сильнее нет? — спросила Клер.

— Есть, но без обследования я такое колоть не буду.

— Да какое обследование, нам его не вылечить надо, а…

Толпа ученых в арсенале напряглась, и надо было срочно разряжать обстановку.

— Так, давайте я попробую, — я увидел в руках одного из ученых планшетный компьютер, — разрешите на секундочку?

Взяв планшет, я, водя пальцем по его экрану, накидал некий рисунок. Особых художественных талантов у меня не было, но лошадку я изобразить смог. Я показал изображение сошедшему с ума мужчине.

— Вы видели что-то похожее? — Я знал, что в стрессовой ситуации с людьми лучше общаться не словами, а символами. Так уж устроен наш мозг, что даже в заклинившемся состоянии он все еще способен воспринимать простые изображения.

— Нет-нет-нет, — несмотря на лошадиную дозу успокоительного, мужчина энергично замотал головой, — дай!

Он выхватил у меня из рук планшет и начал что-то рисовать.

— Смерть! Чума! — выкрикнул он, возвращая мне компьютер.

Мужчина пребывал в крайней степени возбуждения, поэтому его рисунок не отличался особой аккуратностью. Но я без проблем узнал в сумбурных штрихах кристалл, который я впервые увидел в пещере на Весте.