— Клер… но кажется, нам сейчас придет хана! — ответил я, оглянувшись на тактический экран.

Разгром объединенного флота Марса и Земли мы могли наблюдать только схематически. Мы видели, как гаснут метки на экране. Наши метки, метки, обозначавшие наши корабли!

— Что, черт возьми, у вас там происходит⁈ — вызвал Харриса Габриэль.

Ответом ему был хаос, тотальный, чистейший, рафинированный!

— У нас пробоина! Нет — две! Десяток! Десяток пробоин!

— Теряем ход! Теряем ход!

— Кинетика неэффективна! Повторяю — не стреляйте в них кинетическими снарядами!

— Плазма! Используйте пла…

Самая информативная реплика оборвалась, и вместе с этим пропала метка крейсера.

— Ребята, похоже, у вас там жарко! — Дед тоже слышал вопли в эфире, и до него наконец начало доходить, что я паникую не на ровном месте.

— Не то слово, маршал, не то слово. Я боюсь, мы в эфире продержимся недолго, — выдал горькую правду об избиении флота Солнечной Габриэль.

— Да хрен с ней, со связью. Вы сами держитесь! Я… мы вылетаем! Даня, не смей умирать, слышишь! Живи, внучок!

— Я постараюсь…

— Связь потеряна! — объявили на мостике.

Я испытывал досаду оттого, что не успел сказать деду, как скучаю по родной планете. Что Земля мне надоела до чертиков и я с радостью сейчас ловил бы псевдоакул… однако я успел сделать самое важное — подал сигнал СОС.

— Плазма! Жгите этих сволочей плазмой! — появился в эфире Харрис. — Вы меня слышите⁈ Плазмой! Или в крайнем случае лазерами! Слышите⁈

— Да, адмирал, мы связались с восьмой колонией и летим к вам на помощь! — решила поддержать его Элизабет.

— Поздно! Летите прочь! Спасайтесь! Доложите командованию, что я до последнего…

— Связь со флагманом прервалась! — констатировал связист печальный факт.

— Но как же… вот он на экране! Видите, вот метка! — Том подпрыгнул со своего места и пальцем тыкал в единственную отметку на экране.

— Разворот! Курс на Марс! Полный ход! — выкрикнул Габриэль.

Команда «Феникса» слушалась его приказов безукоризненно. Крейсер начал разворот.

— Нас же сопровождала эскадра? Да? Давайте ее позовем? — Тому в голову пришла дельная мысль.

— Они уже идут к нам! Но… нас перехватят раньше, — сказал офицер, и на экране появилось новое изображение.

— Что⁈ Мы будем бояться этих калек⁈ — возмутился Мирко.

Мощная оптика крейсера выхватила три небесных тела, спешащих за нами на фантастической скорости. Корабли кубоидов напоминали шипы, имевшие закругления на корме. Выглядели «кубики» не очень. Я бы сказал, не грозно, а… потрепанно. Первые два смахивали на решето, сложно было понять, чего в них больше: материала обшивки или пробоин. Третий же вообще оказался обрубком — у него была начисто снесена носовая часть, да так, что от корабля осталось едва ли две трети.

Плачевное состояние кораблей противника не должно было нас расслаблять. Как-никак они только что уничтожили довольно мощную земную эскадру, да и межзвездную связь заглушили одним своим приближением.

— Не теряйте бдительности! — Габриэль мыслил примерно в том же направлении. — Дайте на экраны тактические данные! Я не могу управлять кораблем наугад!

На экране побежали какие-то мало что мне говорившие цифры.

— Готовьте кормовые рейлганы! И… ого!

Маневр кубоидов смог удивить даже такого матерого космического волка, как Габриэль. Их корабли прямо в движении вдруг начали рассыпаться на части, сначала на крупные обломки, которые продолжали дробиться и дробиться, пока не стали просто облачками, состоявшими из пыли.