– А где труба? – чихая и кашляя, я осматривала стену, в которую была вмурована печь.

– Я думаю, на крыше.

– Смотри, что тут есть.

Чуть выше моей макушки торчала какая-то железочка. Я потянула ее на себя, выдвинулась широкая пластина, дыма в кухне уменьшилось, он нашел свой верный путь.

– Нет, Сена, ты форменный гений! – восхитилась Тая. – Я бы не за что не догадалась, что надо выдернуть какую-то фигнюлину, и жизнь сразу же наладится!

Я не стала говорить, что произошло это чудо чисто случайно, а с видом завзятого знатока-печника продолжила раздувать из искры пламя.

– Думаю, быстро прогреется, – Тайка то и дело тыкала пальцем в железный блин, проверяя, – домишко крохотный, раз, два и Сахара!

А меня волновало то, что я понятия не имела, сколько дров надо совать, чтобы печь раскалилась, дом нагрелся, но при этом не переборщить и не устроить пожар. Оставалось полагаться на интуицию.

Мало помалу в доме потеплело, от коньяка и еды мы расслабились и подобрели, ситуация перестала внушать отчаяние и ужас. И мы принялись обживаться. Застелили кровати, на столик водрузили печатную машинку, из кладовочки извлекли ведра, рваную пыльную ветошь, желая вымыть полы… но здесь все и тормозилось из-за отсутствия воды. И тогда Тая произнесла заветную фразу: «Идем к людям!» Прихватив ведра, мы покинули апартаменты.

– Может тут колонка какая-нибудь имеется или колодец, – вертела Тая головой, – ведь брали же Мордухины откуда-то влагу, чтобы брюкву свою поливать.

– На участке точно нет ничего похожего.

Колодец под деревянным навесом обнаружился в метрах пятидесяти от дома.

– М-да, – Тая внимательно осмотрела конструкцию, заглянула внутрь, – когда поедем обратно в Столицу, за нами будут волочиться наши грыжи.

– Прекрати! – меня всю передернуло. – Давай ведро!

С грехом пополам, основательно облившись, мы наполнили емкости жидкостью и поволоклись в обратном направлении.

Пока Тая драила полы, предметы мебели и, кажется даже стены с потолком, я подтапливала печку и вообще, радела по хозяйству, размышляя, стоит ли отдирать доски от окон?

– Ну, вроде бы жить можно, – отдуваясь, Тайка выплеснула грязную воду за порог, и тут же раздался чей-то приглушенный вскрик.

От неожиданности мы замерли, затем осторожно выглянули. У крыльца стоял какой-то дяденька, и с его аккуратного серого свитерка и брючек текли мутные ручьи.

– Ой, извините… – залепетала я.

– Вы чего это тут делаете? – грозно поинтересовалась Тая. – Это частная собственность! И как вы вообще проникли на территорию?

– Калитка была открыта, – он неловко пытался отряхнуться, но только развозил на себе грязь, – я зашел познакомиться с новыми соседями, узнать, не надо ли чего.

– Ничего нам не надо! У нас все есть! И больше не надо так подкрадываться!

– Простите, я не хотел.

А я его рассматривала. С приятной внешностью гражданин, одет опрятно и чисто (в недалеком прошлом), возраст определить затруднялась, таким вот не запоминающимся лицам могло быть и тридцать, и сорок, и сколько угодно. Я собиралась, было, пригласить его в дом и предложить прачечные услуги, но Таиска бесцеремонно захлопнула дверь.

– Ты чего это?

– Шляются тут всякие!

– Тая, ну какая же ты балда. Мы сюда зачем вообще приехали? А вдруг это сектант пришел на разведку?

– О, я и не подумала! – она стремительно распахнула дверь. – Эй, гражданин! Идите-ка сюда!

Гражданин был уже за калиткой, но, услышав Тайкин клич, с готовностью вернулся.