Поколебавшись, он развязал шнуровку плаща, снял с шеи мешочек, вытряхнул кристалл на ладонь. По бункеру тут же растеклось переливчатое лимонно‑желтое сияние, густое, как кисель. Девица смотрела куда‑то мимо кристалла, склонив голову набок, но даже не делая попытки притронуться к нему.

— Да, это он, — протянула она задумчиво, нараспев. — Что ж, значит, предначертанное исполняется. Значит, так тому и быть. Сотни лет ожидания закончились, и благость переполняет наши сердца… — она поклонилась Оку Бога и вдруг сказала нормальным голосом:

— Меня зовут Праматерь Пон‑Тулла. Вы можете обращаться ко мне просто: госпожа Праматерь. Я — старшая Ожидающая.

— О, — позволил себе толику удивления Сварог. Какие бы порядки не руководили монастырем, но, хоть убейте, на бабушку восемнадцатилетняя красотка отчетливо не тянула.

— Так было заведено много лет назад, — очень серьезно объяснила юная Праматерь, по‑прежнему на гостя не глядя. Глаза ее были очень светлыми, бледно‑голубая радужка почти сливалась с цветом белка, — и не нам ломать старые устои. Глава монастыря испокон века именуется Праматерью, ее ближайшие помощницы — Матерями, дальше идут Сестры — и так далее, до Младших Дщерей…

Сварог собрался было спросить насчет Праотцов и Сыновей, но вовремя прикусил язык.

— Что такое человек? — неожиданно спросила Пон‑Тулла. — Материальное тело? Но если отрезать человеку руку, или лишить зрения, станет ли он от этого меньше человеком? Вряд ли. Значит, тело — это лишь одежда. Тогда, может быть, человек — это его разум, его мысли?

И она замолчала, глядя куда‑то поверх головы Сварога и явно ожидая ответа. Ожидающая, прамаму ее дышло…

Сварог, признаться, смешался. Уж куда‑куда, а на философский диспут он попасть не рассчитывал. Чего ей надо? Проверяет подкованность в вопросах, о которые обломало зубы не одно поколение высоколобых очкариков?.. Но что‑то ответить надо, бляха‑муха. И, Сварог, чувствуя себя полным кретином, ляпнул первое, что пришло на ум:

— Я мыслю, следовательно, существую.

Праматерь несколько секунд размышляла над ответом, потом покачала головой:

— Хорошо сказано. Но… Если человек спит? Или находится в забытьи? Или пьян? Значит, в тот момент его не существует?.. Может быть, человек — это душа. Но что такое душа? Какая у нее форма, какой цвет, сколько она весит и какой длины? Как ее измерить?

И опять выжидательное молчание. Сварог начал злиться. Хоть бы присесть предложила.

— А какого цвета гром? — проникновенно спросил он. — И как звучит хлопок одной рукой?

На этот раз обдумывание длилось чуть дольше. Наконец Пон‑Тулла сказала, не замечая колкости:

— Красиво. Но непонятно. Потому что красивое не может быть понятным, оно не поддается измерению… Как объяснить просто: что такое человек?

Ах так, да? Ну я щас тебя… Он сформулировал в голове фразу и медленно, чтоб дошло сразу (ну, и чтоб не сбиться) произнес:

— Человек — это комплекс параметров, которые принято называть личностью: интеллект, память, эмоциональный ряд и мотивационные характеристики, причем последние два определяются условиями обитания носителя этой личности, памятью прошлых поколений, привитыми инстинктами и выборочными индивидуальными особенностями тела.

Уф.

На что Ожидающая понятливо кивнула… А вот интересно: она филфак часом не заканчивала?

— Человек, — сказала она, — это то маленькое нечто, которое смотрит в иллюминаторы ваших глаз, поворачивает штурвал и нажимает на рычаги. Это нечто мы называем Осью. Ось — постоянная, но изменяющаяся с течением времени главная составляющая человека.