Я чуть помедлил и…

— Я накажу виновного, — пообещал я. — По справедливости.

— Хорошо, — кивнула китаянка.

Пару секунд она еще посидела, а потом откуда-то из складок ханьфу достала маленький кнопочный телефон… Забавно, кажется, на Девяти Планетах я впервые видел такой.

Набрав номер, она немного подождала, а после сказала всего одно слово:

— Подъезжайте, — и добавила, сбросив звонок. — Они за городом. За час должны добраться.

— Кто «они»? — тут же нетерпеливо потребовала Софи.

Но со старухи была как с гуся вода:

— Не нальешь еще чая бабушке? — вместо ответа уточнила она.

— Чая?.. Ну, блин. Налью…

Спустя минут сорок я ощутил приближение к угуану еще пары культиваторов, но уже совсем слабых. Одного Ступени укрепления тела (3), второго Ступени сплавления элементов (4). Пожалуй, даже Софи, с учетом ее достижений в Стихии, уже была сильнее.

Впрочем, главным оказалось не это.

По истечении обозначенного часа к воротам угуана подъехал поддержанный Лотус. Парой культиваторов, которых я ощутил, оказались молодые парень с девчонкой, лет восемнадцати-девятнадцати оба. Смуглые и темноволосые. Но не китайцы, а восточноевропейцы: сербы, может, черногорцы.

Что важно, ни девушки, ни парня на той самой фотографии не было. Видимо, Киаохии «усыновила» их уже после того, как был сделан снимок.

Вместе с ними из машины вышел мальчик лет пяти-шести. Маленький и щупленький. Он сразу спрятался за девушку, та в ответ чуть потрепала его по волосам.

И… ошибиться я не мог.

Это был тот самый парнишка с фоторграфии Алексея, один из трех выживших на ней. Вместе с Киаохии и Рейной. И если старуха с того времени, как был сделан снимок, не изменилась, то Рейна повзрослела так, как и должна была.

Мальчик же… остался таким каким был.

Более того. Я ощущал его самым обычным ребенком. Не культиватором, не стихийником или системником. Вообще не влияющим.

— И что это значит? — повернулся я китаянке.

— Ваш отец привел его лет пятнадцать назад, — ответила она. — А когда я поняла, что происходит что-то не то, то задала ему вопрос. Он ответил, что я пойму со временем.

— И?

— Он действительно важен. Но чем именно… Это знал только ваш отец.

* * *

Оказалось, что угрюмого парня звали Димитрием. Девушку — Личи. «Оставленного на хранение» ребенка представили Кевином, но я не ощутил, чтобы он до конца воспринимал это имя своим.

— Он вообще говорит? — уточнил я после короткого знакомства.

Каким-то заторможенным мальчик не выглядел, в целом вел себя как обычный ребенок. Может, чересчур стеснительный. Глазел по сторонам, елозил в руках игрушечным солдатиком, дергал за штанину Личи.

— Говорит немного, — ответила девушка. — Он долго привыкает к новым людям.

— Понятно, — сказал я. И повернулся к Киаохии. — Ладно, вы можете остаться. На общих правилах со всеми. Фриз с Вайолкой объяснят наши порядки.

Нужно было сначала все это тщательно проанализировать. Возможно, провести какие-то ритуалы. Где только время на все это взять? Да и откаты сейчас будут некстати…

— Когда ты отправишься на Четвертую? — прервала мою мысль китаянка. — Учитель десятилетиями не покидал планету, теперь же он активизировался. Он что-то затевает, это очевидно.

— Я не обещал, что сделаю это сразу, — смерил я ее взглядом.