Я хмыкнул, но отвечать не стал.

Это в сети меня можно было обмануть. Ну или один на один. А так, готов поспорить, эта Снежана была так же «проста и понятна» как и сам Селезнев.

— Ты хотел поговорить? — спросил я.

— Я вхожу в малый совет при императоре, — ответил гранд, не переставая улыбаться. — И к тебе есть интерес у всего совета.

— Ты про «Заступник»?

Тут, в общем, несложно было догадаться. Русская империя (8) была номером один на Девяти Планетах в производстве оружия. Масштабирующий артефакт не мог их не заинтересовать.

— Это то, что на поверхности. Есть еще кое-что.

Вибрация!

Хм… О чем бы речь не шла, «кое-что» явно было чем-то важным.

Он сделал паузу, глядя на меня, потом сказал, указав куда-то в сторону.

— Видишь вон ту группу?

Повернувшись, я заметил группу азиатов, вертевшихся вокруг… еще одного азиата. Парня лет двадцати, чуть повыше ростом, чем те, кто его окружал.

— Это старший сын императора Ямато. А еще вон туда посмотри, далеко стоят, но с Укреплением Тела можно увидеть…

На этот раз он указал на группу европейцев. Нацию я сходу не определил: скорей всего, какая-то смесь французской, итальянской и может еще какой-то кровей.

— Делегация Орание-Нассау. Крепыш с бородой — племянник и наследник трона, пятый ранг в тридцать четыре года, кстати. И это не все. Аглийский принц тоже где-то здесь.

Сказав это, он замолчал, вопросительно глядя на меня.

— Познавательно, — оценил я. — Я тут причем?

— Совершенно не причем, — с готовностью закивал Селезнев. — И лучше всего, если так все и останется. Иначе… не мне тебе объяснять. Я кое-что узнал о культиваторах, потому, думаю, выводы ты сам сможешь сделать.

Да уж, шикарное объяснение. Он не у Лао случайно уроки брал? Тот тоже любил завернуть что-нибудь такое неоднозначное, и смотреть, как ты из этого выкрутишься. И если ему не понравится — вперед, в чжанчжуан.

Впрочем, время наловчиться в отгадывание подобного у меня было, а потому…

— Связано это с Яной, я так понимаю.

Ответил Селезнев мне прямым взглядом и все той же доброжелательной улыбкой.

— Я не маленький ребенок, который, увидев вкусную конфету, перестает себя контролировать, — сказал я.

— Я этого и не говорил, — ответил гранд. — Но в то же время, ты уже… пару конфет съел, которые другие считали своими. И во время нашего разговора… не на конкурсе, а перед этим… В общем, я решил, что будет лучше, если я тебе объясню, какая, на самом деле, цена…

Вибрация!

— …конфеты, о которой идет речь.

Я нахмурился.

Потому что, не только Селезнев, но Книга тоже считала, что «цена» велика. Вот только знал ли кто-то из них каков был правильный ответ? Или все это были всего лишь догадки? А может и вовсе чей-то умысел?

Я хотя бы знал, насколько не определена ситуация. И чаще всего это означало, что любые принятые заранее решения могут оказаться неверными… и фатальными.

А цена… цена была одна. По крайней мере для Мастера Перемен.

Сожженные в горниле войны бесчисленные странницы.

Вибрация!

Сука.

Да уж. Иногда правильная догадка приносит далеко не радость…

Значит, он был уверен, что союз с Русской Империи (8) с каким-то другим монархом (8) убережет империю от краха…

Я же в эту секунду напротив как никогда четко ощутил приближение и усиление темноты.