Яна все это время смотрела на меня.

— У тебя полотенце оттопырилось, — заметила она.

Что правда, то правда.

Пожав плечами, я снял его с пояса, отбросил в сторону.

Взгляд девушки опустился на пару секунд, а после снова уперся мне в лицо.

— У нас оставалось недоделанное дело, — напомнил я ей.

* * *

— Джим, что у тебя там на седьмом датчике?

Вкрадчивый голос адмирала Гросвеннора раздался прямо у Стивенса над ухом. Обернувшись, молодой мичман увидел хмурое усатое лицо командующего военно-морскими силами Виндзоров на Шестой, стихийника шестого ранга и гранда с социальным статусом государь (7)!

За одну секунду в памяти Стивенса тут же пронесся весь перечень его прегрешений.

— Устойчивая помеха с мелкими колебаниями узора, сэр! — гаркнул он.

С перепугу получилось как-то громковато. С одной стороны, конечно, «Громко — не тихо», как любил говаривать его непосредственный командир — капитан второго ранга Доус, но у лорда Гросвеннора на этот счет могло быть и другое мнение.

Впрочем, в данный момент адмирала интересовала другое.

— Что группа? — спросил он.

— Согласно инструкции отправил на проверку две минуты тридцать семь секунд назад. На контакт должны выйти в течении…

— Понятно, — перебил мичмана адмирал.

Стивенс заткнулся. Несколько секунд он молчал, потом осторожно окинул взглядом остальную часть комнаты управления. Его соратники по дежурству сидели, уткнувшись в мониторы, не шевелясь и, кажется, даже не дыша. Согласно уставу ответственный за участок должен был следить за своим сектором непрерывно, что они и делали. Показания датчиков и сигналы с постов приходили в текстовом режиме, так что тишину нарушало лишь периодическое пиликанье сходящихся на пости вводных.

— Сэр, а это правда про Восьмую?

Прошло несколько секунд, прежде чем Стивенс понял, что вопрос донесся из его рта.

Показалось, что после этого даже приборы пищать перестал. А у лорда Гросвеннора… вдруг активизировался резервуар. Сам-то Стивенс был стихийником всего лишь второго ранга. Определить, что за техники активировал адмирал он не смог, но саму энергию почувстоввал. И ему очень захотелось хотя бы на пару метров отодвинуться от командующего. При такой разнице в рангах, активность чужой энергетики приносила физический дискомфорт…

— Виноват… — выдохнул, напрягшись мичман.

— Что? — отвлекшись от своих мыслей, глянул на него адмирал. — А, извини.

В одно мгновение Вода лорда Гросвеннора перестала давить на Стивенса.

— Восьмая говоришь… — выпрямившись во весь свой немалый рост, проговорил командующий. — К сожалению, это правда.

— Вы шутите! — воскликнул сидевший за соседним пультом Финниган. И тут же побледнел, поняв, к кому обратился. Впрочем, как и Стивенса до этого сослуживца пронесло.

В это утро адмирал был поразительно либерален к подчиненным.

— Хотелось бы, Том, но нет, — проговорил командующий.