— Заряжай!..

И оборвался на полуслове.

Бомбардир Молодцов, заряжавший для него орудия, лежал у бойницы без верхней части тела. Видно достало одной из тех сучьих техник, что напрочь игнорировала стационарную защиту…

Сжав зубы, Щупа подбежал к парню, выхватил из его рук пищаль.

— А ведь успел-таки зарядить, — оценил фельдфебель с болью в голосе. — Эх, Вася, Вася…

Тут же нацепив на спину рюкзак с зарядами, Щупа отошел к переборке — уж ее-то не пробьют! Нужно было готовиться к новому рывку. Теперь, пожалуй, к «четверке». Сам расчет одного из двух орудий, за которые отвечал Щупа, уже был уничтожен, как и само орудие. Но точка была пристрелянная. Сейчас удара оттуда бритты не ожидали, нужно было только придумать, как до нее добраться.

Фельдфебель двинул было к коридору…

…и резко обернулся, услышав позади шорох.

— Спокойно, Родион.

— Капитан! — выдохнул Щупа с облегчением.

В капонир вошел баронет Стужев. С висками покрытой сединой, с повязкой прикрывавшей дыру на месте правого глаза. Обычно с иголочки одетый и наглаженный сейчас Стужев выглядел так, будто искупался в бассейне из дерьма и крови, а после на минутку зашел под душ из известки.

В общем, последние полтора часа он явно не в штабе сидел.

Да и странно бы было. Потому что не было уже того штаба. Первым же ударом уничтожили…

— Что скажешь, фельдфебль?

— Жопа полная, ваше благородие! — ответил честно Щупа.

— А по существу?

— Так… один я остался, — через силу выдавил из себя старый военный. — Вот подкрепление вызвал, жду.

— Значит не все так плохо, — ответил спокойно баронет. — Прибыло подкрепление.

Несколько секунд Щупа еще пытался понять, и только после до него дошло.

Это капитан про себя. С одной стороны уже неплохо, более бравого вояки чем командира «по специальным поручениям» форта Железная Скала, сложно было сыскать. С другой — все обстояло хуже чем Щупа думал.

Вот кто же знал, что бритты придут по воздуху⁈ И с моря и с земли форт, а следовательно и крупнейшее хранилище стихийного металла в Русской Империи (8) было защищено абсолютно! С воздуха же… они, кажется, проигрывали…

— Значит покажем им, где раки зимуют! — воскликнул Щупа.

— Вот это правильный настрой, — кивнул Стужев. — Делать все равно нечего. Только что пришло сообщение, что Северный Лес взят.

Фельдфебль на мгновение даже дар речи потерял. «Лес» был вторым по величине хранилищем. Как они могли его потерять⁈

— Как эти, твари, вообще решились… — проговорил Щупа. — И откуда столько системников и аномальщиков? Может… не бритты?

— Может, — не стал спорить Стужев. — Вот только на планетолетах герб Уолшей, а наследнику Айви я десять минуту назад голову оторвал. Видимо все-таки jyb.

— Вот же… собакины дети, уж простите, ваше благородие.

— Прощаю, Родион. А теперь слушай, как мы с тобой будем форт защища…

Договорить баронет не успел.

По капониру зарядили чем-то убойным, а дальше утро совсем перестало быть скучным.