* * *

—…ваше благородь!..

— Спокойно, Родион. Вроде отбились…

— Еще как, ваше благородие! Еще как!

Несмотря на отчаянное сопротивление защитников форта, бритты все-так высадили очередной десант. И удар в этот раз пришелся именно по южному флангу. Который они с баронетом и защищали.

И защищали на совесть!

Даром что всего лишь четвертый ранг, а бился капитан Стужев так, будто в него сам Каменный Князь вселился. К тому же и стихия у них с двоюродным братом императора была одна — Земля. Да и Щупа в меру сил помогал.

И, казалось, им таки удастся разгромить десант без потерь…

Не повезло.

Последний аномальщик, прежде чем издохнуть, достал-таки капитана своей проклятой магией.

— Вот что, Родион. У меня тут один артефакт припасен остался… — баронет уже шептал. — Думаю, пригодится тебе… Работает просто… Нажимаешь кнопку, а через тридцать секунд бабах… Защиты от него нет, так что убедись, что отбежал подальше…

— Сделаю в лучшем виде, ваше благородие… — отозвался Щепа.

Утешать баронета, что, мол, целители успеют и помогут, смысла не было. Обе ноги ниже колена капитана Стужева превратились гниющую слизь, и зараза уже поднималась выше.

— Давай, Родион… Сможешь, вход в хранилище обрушить… это часов пять-шесть даст… Давай…

— Понял, сделаю.

Приняв матовую темную сферу из ослабевшей руки, Щепа отвернулся от капитана.

Теперь у него был приказ. И бриттам придется очень постараться, чтобы не дать ему его выполнить.

До хранилища, конечно, еще нужно было добраться, но зря он что ли, несмотря на свой возраст, все еще держал рекорд на полосе препятствий форта? Не зря. Тут главное маршрут продумать…

Подобрав момент, Щепа выглянул из-за стены.

— Вот те на, — пробормотал он, сам себе не веря.

Прямо на его глазах планетолет Уолшев, заходя на очередной обстрел… вспыхнул огненным шаром. Неужто не все орудия еще подавили? На выстрел из ручной пищали совсем не походило, уж больно эффективно…

— Да ты посмотри!

Спустя секунду в небе вспыхнуло еще два планетолета, а сразу после висящую над фортом эскадрилью и вовсе атаковало крыло планетолетов. Причем выглядели они по-другому. Не так как планетолеты бриттов. А значит…

— Саудиты⁈ — сам себе не поверил Щепа.

У Империи с ним, конечно, не самый плохие отношения были, но чтобы встревать в разборку между стихийниками…

Фельдфебель совсем перестал что либо понимать, когда к форту подлетели еще и десантные «системнолеты», и из них стали выгружаться обряженные в полный «разломный доспех»… охотники. С этой братией Щепа хорошо был знаком, так что не узнать их он не мог.

Пахом Белов решил старой родине помочь? Что-то уж совсем невероятное…

— Ваше благородие, вы только посмотрите!..

Щепа обернулся к капитану…

И сразу замолчал.

Вздохнув, подошел к телу, прикрыл Стужеву глаза.

— Спи спокойно, Алексей Викторович, ты свою службу честно оттянул. Век тебя Империя помнить будет.

Тут же активировав Укрепление Тела, Щепа двинул туда, где шумел бой.