|
.. Прямо перед лицом - другое лицо, странное и страшное, искаженное застывшей ухмылкой, глаза - черные провалы без света, без проблеска, но оттуда , как в дурном сне, одна за другой горизонтально вылетают прозрачные капли. Вот капля попала на губу, ожгла ее соленым... Вылетают? Нет, падают вниз, просто он лежит навзничь. Он лежит и над ним склонилось это лицо...лик...личина... Так! Видимо, сознание он все-таки не терял, просто на несколько секунд перестал воспринимать окружающее. И снова они сидели, почти прижимаясь друг к другу, и снова шептали что-то, слышное им одним, и все было как прежде... Нет, как прежде не было и теперь не будет никогда. - ...Они думали - я тебя зарубил. Вбежали на звук, ты - лежишь... - ...Не знаю, как. Наверно, оттесним тебя от своих, закроем конями - ты уж не сопротивляйся... - ...Асклинд помешает? Да, с него станется. А может ... Ну, убивать не скажу, но - ранить? Он ведь все равно покойник, как и все... - ...Забыл? Кто-то же должен рассказать о чаше- черепе. Немного, да и не мало. Во всяком случае, исторический факт. Так что он не покойник и даже ранен серьезно не может быть - плена не выдержит, побег совершить не сумеет. Пусть ему и не ехать теперь за тысячи верст, но ведь все остальное по-прежнему в силе... - ...Ох, только бы, только бы - видишь, какой я стал. Забери меня отсюда, забери, за... Потом они вышли наружу, из полутьмы на свет и мгновенно ослепли - солнце уже успело набрать силу. Шатер окружала плотная толпа - угрюмая, настороженная, готовая ко всему, она все-таки слегка сбросила напряженность при виде Предводителя. Тут недавно произошло...да, именно это и произошло. Чуть подальше, возле коновязи, высятся четыре лошади, на спинах двух из них застыли всадники (так и не сошли с седла, не спешились). На третьей всадника нет. На четвертой - и не было. Третья лошадь до отказа натянула привязь, храпит испуганно, роняя пену с уголков губ; неподалеку от нее прямо на землю комом брошена рогожа, из-под которой торчат чьи-то ноги без сапог. Ропот изумления прошел по толпе, когда Предводитель, конунг, князь, архонт, великий каган - собственноручно придержал гостю стремя. А потом своими же руками подал каждому из тех двоих ранее взятые у них мечи. Это была небывалая честь. - Здравы будьте, мужи - витязи! Да станет легка ваша дорога! Пауза. - И ты здрав буди, княже - наконец ответил передний. Второй вообще промолчал, только дернул повод лошади - не своей, третьей...
* * * Асклинд настиг их, когда они подъезжали к гряде холмов. Они еще издали увидели одинокого всадника и придержали своих коней,позволив догнать себя: раз один - значит, не на битву едет. С другой стороны, почему он в полном боевом облачении? - Ну что, незнакомец - помнишь мои слова? Подумал? - Подумал, Асклинд. - Тогда - на твое усмотрение. Не должен жить враг, победивший меня. Либо он прервет здешнюю жизнь, либо перестанет быть врагом. Что выбираешь, меч или нож? Он обоеручно выхватил оружие и одновременно полыхнули белые вспышки клинков в руках двух из троих, стоявших напротив него. Молодцы ребята, хорошо тренированы, с отменной реакцией. Им бы еще ситуацию чувствовать... Меч был как меч, а вот нож был необычен. Руническая надпись шла от острия до рукояти: Клятва свободнорожденным дана Над звонким железом и рыхлой землей. Да буду я им, а он - мной Слово мое - из слова его - Выбираю нож - устало сказал Андрей. ...Они надрезали друг другу запястья и подождали, пока кровь дойдет до закраины кубка (Этот кубок Асклинд привез с собой, ровно как и флягу с вином, теперь опорожненную). Затем каждый отпил ровно треть кисло-соленой смеси, оставшуюся треть выплеснули на землю, призывая ее в свидетели. ...Удар ниже плеч, что я наношу, Удар выше плеч, что я наношу, Женщина с волосом цвета льна, Из лона которой я вышел в мир, И доблесть медведя и мужество льва, Три раза по девять сраженных врагов, Для каждой из будущих битв моих, И брага хмельная и музыки звук, На пире, на свадьбе, на похоронах И тяжкий чеканный и мягкий металл, Что сталью в заморских краях был добыт, Высокая мудрость старинных слов, Записанных рунами в Книге Норн Пусть будет все это на двоих, Превыше крови, веры и клятв, Пусть будет все это пополам, Пока не кончится здешний мир, Пока не кончится этот век Железный, вьюжный и волчий век, Век расщепленных щитов, мечей Секир и алчущего огня. |
