— Стреляй, — велел он. — Через пять секунд он сможет двигаться.

Дважды просить системника не пришлось.

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!

Пули одна за другой пробили тело Алексея. В иной ситуации я сказал бы, что это ерунда — на ступени великого сплавления кань и ли (7) он бы за считанные часы залечил раны. Но тут все было по-другому. Уж не знаю, что это были за патроны, но от каждого попадания по телу Фэнса разносилась какая-то неведомая мне зараза. Она буквально сжирала его структуру. До того быстро, что второй и третий выстрелы уже были лишними.

— Собери пули и уходи, — скомандовал темный. — Вместе с землей, вместе с плотью если нужно. Даже микрона металла не должно пропасть, иначе Заказчик уничтожит нас обоих.

— Понял, — ответил системник. Он положил на землю чемодан, который до этого держал в левой руке. Открыл и положил внутрь пистолет, достал изнутри лопатку. — Нужно дом обыскать. Что с остальными?

— Мертвы, — дернул подбородком культиватор. — Колдунья оставила сюрприз. Я сам проверю дом. Не жди меня — забирай пули и сразу уходи.

— Понял.

* * *

Я думал, что умру. В смысле, окончательно развоплощусь. Если бы системник выкапывал пули хотя бы на пару минут дольше, то так бы и случилось. Не знаю, что это был за металл, но его присутствие истончало и рвало мои связи с миром.

Наконец, убийца ушел.

Уже после этого мне потребовалось почти двадцать минут, чтобы кое-как запустить движение энергии по основным каналам. Только тогда я смог сдвинуться с места.

Подлетев к телу Алексея, я завис над ним, вглядываясь в безжизненное лицо.

Алексей так и остался для меня неразгаданной загадкой. Он был культиватором высокого уровня, а значит его деятельность так или иначе была связана со всем этим миром. С чем-то хорошим и правильным для этого мира. Он над чем-то работал, и судя по тому что сказал жене, был близок к успеху. А уж то, что его пришел убивать темный…

Алексей Фэнс должен был сделать что-то важное, но шансов довести дело до конца у него, судя по всему, не было. Уж не поэтому ли я появился именно в этой семье, в этот самый момент?

Чтобы предотвратить? Тогда я уже проиграл.

Или чтобы закончить то, что он начал? Тогда мне предстоит огромная работа. Но если я получу здоровое тело и шанс на жизнь, которую не отравляет Сука… я не буду против.

Следующие несколько часов я провел в непрерывной медитации. Вопрос с «донором» нужно было решать как можно скорее. За это время около дома успела появиться полиция, район оцепили, начали работать оперативники. Все как один — стихийники. В конце концов, проведя множество замеров — в том числе с помощью техник — и все отфотографировав, тело Алексея поместили в черный мешок и увезли.

Я же отправился в соседний квартал. Отыскал нужный дом. Машина моего «донора» — как я уже знал, дорогущая Саггита, работавшая на стихийном двигателе — стояла на месте. Значит и мой парень был дома. Залетев внутрь, я хотел сразу подняться на второй этаж, но остановился в гостиной, увидев хозяина дома — отца «донора» — на кухне со стаканом чего-то очевидно горячительного.

Уставившись взглядом в стену, он грел в руке бокал, из которого, судя по всему, так ни разу и не отпил. Вдовец, стихийник третьего ранга и никудышный воспитатель — в целом землевладелец (5) Турфин полностью устраивал меня как будущий «отец». Вот только какой-то странный у него был вид, как будто…

Ведомый недобрыми предчувствиями, я взлетел на второй этаж, просочился сквозь стену в комнату парня…

— Сука.