Ступень большого сплавления Кань и Ли (6) могла позволить мне серьезно усилиться, но не по щелчку пальцев. Предстояло еще много работы. Усложняла дело моя изначальная кривая прокачка, и нужно было еще подумать, чем заняться в первую очередь.

Вариантов было несколько.

Первый — это развитие глубокой внутренней структуры, даньтяней. Собственно, того, что я смог перенести со своего прошлого мира в этот. Внутренняя структура была теснее всего связана с Книгой Перемен. Развитие в этом направлении увеличило бы мои знания о себе и о Нейгун. И, как побочный эффект, позволило бы применять наиболее сложные техники, доступные на этой ступени. Перспективно, конечно, вот только это сделало бы мою прокачку еще менее ровной. Так что это не в первую очередь.

Второй вариант. Развитие внешней структуры. Тут все было печально. Ученики Лао на моей нынешней ступени могли выдержать очередь из автомата и не получить ни одной царапины. Для меня же сейчас и водяной пистолет был угрозой. В руках у Бомби точно. Укреплением тела нужно было заниматься, и заниматься всерьез. И как минимум половину времени я собирался на это тратить.

Третье — это развитие базовых техник. Усиленной Регенерации, Накопления Энергии и, самое главное, Импульса. Тут я тоже отставал, так что время надо было уделять. Не половину, но от четверти до третий точно. Продолжать крутить форму, ну и туйшоу не забывать. Тем более, что теперь и партнеров прибавилось.

Четвертое — изучение новых техник. Если вспомнить, сколько раз меня та же Коса выручила, то глупо было это упускать. Но и на все сразу не набросишься…. После победы над Джошуа я на эмоциях использовал Снаряд, когда прикончил того снайпера. Эта техника позволяла накачивать энергией сторонние предметы, придавая им на короткое время нужные свойства. Вот только Снаряд был очень чувствителен к уровню развития внешней структуры. А откаты ловить не хотелось…

В итоге, насчет новых техник решил еще поразмышлять. На ближайшие недели программа и так была обширная.

* * *

— Не могу поверить, что ты меня бросаешь.

Расстроена Софи была не на шутку. И даже удачная сдача экзамена на второй ранг влияния и полученный ею за это подарок — здоровенный вендинговый автомат с газировкой — ее не утешили.

— Не бросаю, а оставляю на время, — поправил я мягко. — На пару дней, не больше.

— Все равно.

Вздохнув, я подошел к девчонке и прижал к себе. Она попыталась вырваться, но куда уж там. Секунды через три она перестала трепыхаться. Сказала:

— Я так старалась, — уткнувшись мне в грудь лбом, прошептала она. — Тренировалась, все делала, чтобы помочь…

От ее волос дохнуло чем-то… даже не скажу точно, но ассоциировалось это с теплом и каким-то спокойствием. Странно даже. Будто какое-то воспоминание, но только непонятно Алекса или мое?.. Или, может, нас обоих? Благодаря тому все повторяющемуся и повторяющемуся сну, я знал, что такое семейное тепло… хоть и отвык за эти годы от привязанностей.

— Почему мы вместе не можем поехать? — спросила она после паузы. — Ты ведь… чтобы за мамино лечение заплатить, да?

— Не только, но это основное, — кивнул я. — А касательно почему не можем вместе… У нас теперь есть безопасное место. И сейчас лучше, чтобы хотя бы кто-то из семьи оставался рядом с угуаном. Так защита будет крепнуть. А куда я поеду… ну, там могут быть неожиданности. В случае чего, один я спокойно выскользну.

— Понятно, — нахмурилась она.

— Я справлюсь, — пообещал я.