— Благодарю, — кивнул я.

Охранники тут же пришли в движение. Один занял место сбоку от старика, второй двинул к внутреннему коридору… и в этот момент я сделал резкий шаг вправо, а уже оттуда — прыжок влево. Сквозь точку, где я находился секунду назад, промчалась облако каменной дроби. Краем оно задело руку охранника — и превратило ее в фарш — а основной частью устремилось к комнатам, грохоча и пробивая насквозь стены. На миг я даже усомнился, что меня планировали взять живым.

Впрочем, в данный момент было важно не это, а то, что они все же ударили первыми. А значит…

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!

Вы… нет, достаточно.

— Ко мне есть претензии? — спросил я, опустив пистолет.

На каждого из системников ушло по две пули. Первая — пробивала защиту, вторая — разрывала на части грудную клетку.

— Я… — китаец с большим удивлением смотрел на меня и на мой пистолет. — Нет, господин. Вы наш клиент.

— Тогда я бы все же воспользовался задним выходом.

— Я провожу, — кивнул тот. И бросил, повернувшись, второму охраннику. — Бохай, встреть хозяина и вызови целителя для Чжана. Если придут… придет кто-то другой, отвечай, что хозяин скоро будет. Прошу вас, господин, туда.

Я пристроился ему вслед. Сам, тем временем, выщелкнул магазин и достал два верхних патрона. Сосредоточился. Над теми четырьмя, что я потратил на системников, я работал почти два часа, потому и смог получить что-то достаточно убойное. Речь, кстати, шла о том самом Снаряде, который я было забраковал, выбирая техники для скорейшего освоения. Но вовремя сообразил, что чуть изменив подход, можно было заставить энергию держаться в предмете не несколько секунд, как в классическом варианте, а два-три часа. Все равно мало, но хоть что-то.

— Кто это был? — спросил я китайца на ходу.

Крутя патроны в пальцах, я наскоро накачивал их энергией. Этих должно было хватить минут на пять — потом снова станут обычными.

— Мелкие рода, — ответил администратор. — Но они прикрывались именем клана Ванг. Я не представляю, чтобы кто-то осмелился врать о таком. Но и верить я им был не обязан.

Мы повернули в последний раз и остановились у двери, за которой я ощутил улицу.

— Прошу простить за доставленные неудобства, — проговорил китаец. — Должен предупредить… — он помедлил, — запись вашего разговора не велась, но адресат был записан. К сожалению, я не смогу уничтожить эту информацию.

— Это уже неважно, — вернув патроны в магазин, я снова зарядил пистолет. — Прощайте.

И, сам набрав на двери код, вышел наружу.

* * *

Сначала я подумал, что это сразу несколько системников зачем-то сгрудились тесной кучей, отчего лучи кода, поднимавшиеся от их голов, переплелись в подобие сияющей косы. Но очень быстро понял, что ошибся.

Системник был один, а линии кода исходили не только из его головы, но и из плеч и рук. С расстояния в две сотни метров можно было бы ошибиться, но предварительно я оценил его силу в пик пятого ранга. Встречаться мне с ним было крайне нежелательно.

Вот только понял я это уже после того, как он активировал поисковую способность. Густой поток кода — сложного, переплетенного, меняющегося по мере движения — захлестнул все окружающие улицы. Я пытался его проанализировать, чтобы подобрать «отмычку»… но нет. Слишком сложно…

Усилившаяся вибрация дала понять, что меня заметили.